【阪神】メッセ、地方大好き７戦６勝　セ単独トップ４勝「自分の仕事をするだけ」

◆ヤクルト２―４阪神（２５日・松山）

　安全安心な働きぶりだ。「チームのことも大事だけど、自分の仕事をすることだけ心がけた」。メッセンジャーがチームの連敗を３で止め、勝率５割に戻す立役者になった。リーグ単独トップの４勝目をマークし、「次に気持ちを切り替えて、しっかり頑張りたい」と胸を張った。

　「とにかく丁寧に。低めに球を集めれば、ピンチは免れられると思う」。１点差に迫られた６回１死一、二塁では、バレンティンを三ゴロ併殺に。７回まで最少失点で責任を果たした。１３年に完封勝利した松山でまた白星を挙げ、地方球場では７戦６勝。「本当に何でか分からない。何でだろう…」と好相性にとぼけるが、頼もしいばかりだ。

　昨年に続いて３、４月の月間ＭＶＰの最有力候補に。通算３度目の受賞なら球団の外国人ではバース、スタンリッジを超える最多で「４勝ですからね…。チャンスはあるかなと思います」と少しだけ色気を見せた。まさに大黒柱。日頃の粉骨砕身からすれば、ご褒美があってもいい。（長田　亨）