【日本ハム】清宮「行ったな！」５戦４発！内角克服弾で昇格アピール

◆イースタン・リーグ　日本ハム４―２楽天（２６日・鎌ヶ谷）

　日本ハムのドラフト１位・清宮幸太郎内野手（１８）が、２６日のイースタン・楽天戦（鎌ケ谷）に「３番・一塁」で先発出場。初回に戸村から右越え４号ソロを放ち、最近５戦で４本塁打と好調を印象づけた。この日は１ボールから懐を突かれた直球を仕留め、これまで苦しんできた内角を克服。１軍昇格へのアピールと同時に、この日５７歳となった栗山監督のバースデーを祝う一打にもなった。

　差し込まれたような間合いから、清宮の打球は一直線で右翼席へ向かった。「タイミングがとれて“行ったな”と思ったけど、詰まっていたのでちゃんと走りました」。内角の１４３キロに実際、差し込まれていた。新人離れしたスイングスピードと技術によって、詰まっても打球はスタンドに届いた。２試合ぶりの４号ソロ。１軍昇格に向けて、５戦４発と量産態勢に入った。

　初回２死。体をかすめるような厳しいボール球を見逃した後、再度の内角球を一振りで仕留めた。過去３発は全て真ん中付近。課題の一つだったインコースをクリアした大砲は、「（内角が）嫌なわけじゃないけど、続けられたら自信になる」と淡々と振り返った。

　４月２６日は、５９年前にソフトバンクの王貞治会長がプロ１号を放った日。「いずれは８６８本を目指せるような選手になりたい」と理想の選手に挙げている早実の偉大な先輩の“記念日”にアーチをかけた。さらに、この日は栗山監督の５７歳の誕生日。指揮官のバースデーを祝う一発にもなった。

　オリックス戦（札幌Ｄ）前に取材に応じた栗山監督は、昇格時期については明言を避けつつ、「技術をプロにぶつけるべき時。慣れも大事。一つ言えることは、１軍でも２軍でもベンチに座っていてはいけない」と、実戦経験の重要性を強調した。

　２軍戦１２試合目で初勝利となった清宮は、「やっぱり勝つと気持ちいい」と汗を拭い、１軍に向けて「毎試合全力でやって、そういう結果（昇格）がついてくれば」と、足元を見つめた。試合後には特守と特打を消化。２８日からのロッテ３連戦（ＺＯＺＯ）での昇格は見送られた模様だが、一つずつ課題を消化しながら、着実にステップアップしていく。（宮脇　央介）