【中日】福谷＆岡田のドラ１救援コンビが今季初１軍「過去の自分は違う自分」

　中日の福谷浩司投手（２７）と岡田俊哉投手（２６）が１４日、今季初めて１軍練習に合流。１５日の広島戦（ナゴヤドーム）から出場選手登録される見込みになった。代わってこの日、笠原と近藤が登録抹消された。

　ダンス＆ボーカルグループ「ＧＥＮＥＲＡＴＩＯＮＳ　ｆｒｏｍ　ＥＸＩＬＥ　ＴＲＩＢＥ」のライブが前日まで行われていた影響で、ナゴヤドームのグラウンドはコンクリートむき出し状態。そのため、ドラフト１位リリーバーコンビも、ドーム横の狭い駐車場で他の投手陣とともにランメニューやキャッチボールなどをこなした。

　２０１２年１位の福谷はウエスタン・リーグで開幕９試合連続無失点を評価された。「腐ったら終わりだと思ってやってきた」と２軍で結果を残すことだけを考えて投球してきたと話した。０９年１位の岡田も開幕１２試合無失点と、いつ１軍に呼ばれてもおかしくない状態を維持してきた。それでも「いちばん下っ端だと思ってやっていくしかない」と、１軍では敗戦処理からでもアピールする構えだ。

　現在、１軍にはドラフト１位投手が盛りだくさん。０５年希望入団枠の吉見、１５年の小笠原、１６年の柳、１７年の鈴木博に加え、９８年逆指名（２位）の岩瀬、西武９８年１位の松坂もいる。さらには１０年１位の大野雄、１３年１位の鈴木翔も、虎視たんたんと１軍の座を狙っている。

　福谷は１５０キロ台中盤の速球を武器に、１４年にリーグ最多の７２試合に登板。シーズン途中から抑えに定着するなど１１セーブ３２ホールド、翌１５年も１９セーブを挙げた。岡田も１３年に７勝５敗２セーブ１５ホールドをマーク。１５、１６年も５０試合以上登板してブルペンを支え、昨年はＷＢＣ日本代表にも選出された。それでも福谷は「僕は崖っぷち。ただ球の速い投手という先入観は捨ててもらっていい」と、打者の手元で動くボールに活路を見いだすつもり。岡田も「過去の自分なんて、違う自分。できることをひとつひとつやっていかないと」とキッパリ。一時の栄光とは決別し、泥臭くガムシャラに、自らの居場所を取り戻す。