【楽天】則本、１７回連続０封…今季最多タイ１１Ｋで４勝目

◆日本ハム０―５楽天（１９日・札幌ドーム）

　己を信じた。則本は８回２死で近藤に１０球粘られながら、ワンバウンドのスライダーで空振り三振に斬った。球数が１２７球となり９回のマウンドは譲ったが、８回６安打無失点で４勝目。１安打完封だった１２日のオリックス戦（京セラＤ）から１７イニング連続無失点となった。今季最多タイの１１Ｋを奪う好投に「結果０点で抑えられたのでよかったんじゃないかなと思います」とさらりと振り返った。

　エースらしい風格が戻って来た。４月２８日、５月５日の西武戦では６失点、７失点と２戦続けて崩れ連敗。防御率も５点台まで沈んだが、すぐに立ち直った。「真っすぐに勢いが戻って来たと思いますし、フォームも固まりつつあると思う」。梨田監督も「本当にエースらしい。見事に立て直してくれた」と絶賛した。

　復調の裏には頭脳の成長があった。西武に２連敗を喫した後、佐藤投手コーチと配球面を議論。好調だった西武打線に対して、抑えようという気持ちが強くなり、空振りを狙った直球やフォークなど同じ球種を続けて投げる傾向があった。佐藤コーチから「同じボールを続けると相手も慣れる」と諭され、この日は嶋のリードに首を振る場面も。制球に苦しんだフォークを減らしてスライダーを多投する工夫も見せた。

　４回終了時には通算１０００投球回を達成。「６年目になりますがローテーションを守ってこられた結果だと思います。達成することができ、とてもうれしいです」と喜びをかみしめた。チームは借金１１を抱えながら、ビジターでの勝率を５割に戻し、札幌Ｄでは４試合中３戦で０封勝ちと相性の良さを見せつけた。（安藤　宏太）