【中日】９人目４０代完封の山井、キャンプで「誰も開幕投手をやりたくないなら、俺がやってもええぞ」

◆ＤｅＮＡ０―８中日（２２日・横浜）

　１０日に４０歳の誕生日を迎えたばかりの中日・山井が今季初登板でＤｅＮＡ打線を４安打完封。４０歳以上の投手では、１６年の黒田博樹（広島）以来史上９人目の完封勝利となった。

　おじさんは若い先発陣のふがいなさに怒っていた。「誰も開幕投手をやりたくないなら、俺がやってもええぞ」。２月の沖縄・北谷キャンプ中、ある夜の宣言だった。最終的に小笠原が手を挙げたが、その時点で開幕投手を立候補する気持ちと実績を持つ投手がいなかった。競争意識に乏しい現状に黄金期を知る山井は我慢がならず、本気で３年ぶり２度目の大役を狙っていたのだ。

　しかし、気迫は空回り。オープン戦のナゴヤＤ開幕戦（３月３日、楽天戦）で３回途中６失点ＫＯ。以降は２軍暮らしが続いた。それでも「ファームでいい球を投げている自信はある。自分の出番が来たときに、いかにそれを出せるか」と腐ることはなかった。常々「（４３歳の）岩瀬さんという見本がいる。１年でも長く投げたい」と話す背番号２９。数少ないチャンスを、気迫でモノにした。（昌）