【日本ハム】１９歳・清宮、初マルチ＆初タイムリーで最高の誕生日

◆西武５―８日本ハム（２５日・メットライフドーム）

　１９歳の誕生日を迎えた日本ハムの清宮が、西武戦に「７番・左翼」で出場し、７回に右前適時打を放つなど２安打１打点の活躍でチームの勝利に貢献した。マルチ安打もタイムリーもプロ初めて。うれしいバースデーとなった。

　一ゴロと思われた清宮の当たりを“幸運”が後押しした。５点リードの７回２死二塁。平井のカットボールを捉えた鋭いゴロは、土と人工芝の境目に当たり、一塁手・山川の手前で大きくはねて右翼線へ抜けていった。２回１死で５試合、１２打席ぶりの安打を左前に運んだ勢いをそのままに、プロ初のマルチ安打と初の適時打（本塁打除く）を記録。「（イレギュラーは）ラッキーだなと。結果的に２本出たのはよかったです」と表情は明るかった。

　ほんの少し、大人になった。この日は１９歳の誕生日。試合前にはバースデーケーキが用意され、練習中には西武のウグイス嬢から場内アナウンスで「忘れられない日をお過ごしください」と祝福された。清宮は「この１年で人生が大きく変わった。この先たくさん苦労すると思うけど、めげずに食らいついていければ」と決意表明。２安打目のイレギュラーバウンドは、野球の神様からのプレゼントだったのかもしれない。

　実はバースデー弾にも意欲を見せていた。試合前、ドラフト２位・西村から「（誕生日は）何が欲しい？」と聞かれた怪物は「ホームランを打ちたいです」と答えたという。西村には「それは俺じゃ無理」と断られたものの、自らのバットで２度「Ｈ」のランプをともした。試合後には「西武のアナウンスの方に声をかけてもらったり、１打席目も（ファンが）ハッピーバースデーを歌ってくれて、自分を勇気づけてくれた。そのおかげかなと思います」と感謝した。

　チームは１３安打８得点で首位・西武に打ち勝ち、ゲーム差を３に縮めた。栗山監督は「いい１９歳のスタートになったんじゃないかな」と目を細めた。「まだまだ先は厳しいですけど一日一日、一生懸命やるだけ。日々の積み重ねかな」と清宮。怪物が歩む１９歳の１年間が幕を開けた。（小島　和之）