【楽天】田中、ノーステップの「大谷打法」で２試合連発

◆ソフトバンク４―８楽天（２７日・福岡ヤフオクドーム）

　楽天・田中和基外野手（２３）が、「大谷打法」で、３点リードの８回に、２試合連続となる２号２ランを放った。

　８回２死二塁から、プロ初登板だった１９５センチの長身右腕・椎野の高めに浮いた初球、１３３キロフォークを左翼席に運んだ。プロ初の猛打賞となるこの日３安打目が、ダメ押しとなる一発となり「元々ライトに打つのが得意ではないので、アウトコースの甘い球は強くレフトに打ちたいと思っているので、結果に出てくれてよかった」とうなずいた。

　開幕１軍をつかんだ２年目の田中だったが、４打数４三振で守備でもミスが出て、たった５試合で２軍に降格。ファームでも５月２日終了時点で打率１割２分５厘と極度の不振に陥った。そこで手をさしのべてくれたのが池山２軍監督の一言だった。「タイミングの取り方がバラバラだから、ノーステップにしてみれば。大谷を見てみろ、ノーステップにして打ってるじゃないか」。すぐにノーステップ打法に取り組んだ。

　メジャーの投手のボールに苦戦しながら、３月末に大谷（エンゼルス）もノーステップに改良して、シーズン開幕から結果を残した。同じ１９９４年生まれのスターを手本に「意識したわけではないけど、その（池山監督の）一言でノーステップでもいいかなと思ってやってみた」。初めて試合で試した４日のイースタン・西武戦（西武第二）ではいきなり３打数３安打。その後も先発した７試合中６試合でヒットを放つなど手応えをつかんで、１軍に戻った。

　福岡出身で元々はダイエー、ソフトバンクのファンだったという田中は、地元・ヤフオクＤでの２戦連発に「純粋にうれしい。友達もたくさん来ているので。ほぼホークスファンの友達なので。この３日間だけは僕のことを応援してくれたと思う」とうれしそうに笑った。

　島内、オコエがケガで離脱する中で、結果を残す２３歳に梨田監督も「元々能力的には高くてパンチ力もある。ただ確率が低かったけど、ノーステップにしてから相当確率が高くなった。（出場機会は）絶対増える。スイッチ（ヒッター）なので、スイッチが入った感じ」とたたえていた。