【日本ハム】西川、１ゲーム差首位浮上へ打撃爆発だ

　日本ハムの西川遥輝外野手（２６）が２１日、不振脱出を誓い、北海道を出発した。リーグ戦再開初戦となる２２日の楽天戦（楽天生命）に向けて、チームは仙台に移動。西川にとって交流戦明けの打率２割３分８厘は、２０１５年以降では最低の数字。栗山英樹監督（５７）が絶大な信頼を寄せるリードオフマンが爆発力を取り戻せば、今季初の首位も見えてくる。

　サングラスからのぞいた西川の目には、決意の火がともっていた。紺色のスーツで決めたリードオフマンは、しっかりとした足取りで北海道をたった。

　きっかけを作りたい。調子が上向く手応えは？と問われた西川は「ゼロ」と自嘲気味に笑った。打率２割３分８厘は、ここ４年では最も低い数字。「それ（きっかけ）をどうやって１年間探っていくか」。打率が上がらない中、５１四球、２４盗塁はリーグトップ、出塁率３割７分はチーム２位。安打が出なくても、チームへ貢献する姿勢が数字に表れている。

　あとは、打撃だけだ。２０日の札幌Ｄでの全体練習では、居残り特打を志願。「特別に入れてもらった」。フリー打撃、ティー打撃でバットを振り込み、スイングのバランスから重心移動などを確認し、感触を探った。「いろいろ、やることがある」。修正点は多いが、光明は見え始めている。

　栗山監督は「こんなんで終わる訳、ない。ずっと待っている」と期待を口にした。西武とは１ゲーム差。首位浮上には西川の復調が欠かせない。「後はバットに聞いてください」と笑った１番打者のバットに火が付けば、爆発的な上昇気流を生み出せる。（秦　雄太郎）