【楽天】茂木、２戦連発の３安打！死闘延長１２回も３連勝ならず

◆楽天７―８日本ハム＝延長１２回＝（２２日・楽天生命パーク）

　楽天は２２日、リーグ戦再開となった日本ハム戦（楽天生命）に延長１２回の末に敗れ、連勝は２で止まった。「２番・遊撃」でフル出場した茂木栄五郎内野手（２４）が、初回に２戦連発となる同点の左越え５号２ランを放つなど、５打数３安打２打点と気を吐いた。

　力強く振り切ったバットが、逆方向へボールをはじき返した。２点を先制された直後の初回、無死二塁。日本ハムの先発・マルティネスの初球、１４４キロを仕留めた。左翼ポール際への同点２ラン。「甘く入るところを狙って、積極的にいきました」と胸を張った。

　本来のスイングが戻ってきた。今季は右肘手術で出遅れ、ようやく間に合わせた形での開幕。納得できるスイングは少なかったが、「今日はすごくよかった。タイミングの取り方もそうだし、無駄な動きが少ないからイメージ通りにバットが出ている。タイミングを合わせて、強いスイングができるようになってきた」と手応えを口にした。

　３打席までに単打、二塁打をマークし、サイクルに王手をかけたが、７回には犠打もきっちり決め、一時勝ち越しにつなげた。「勝つことが第一なので」とフォアザチームを強調した背番号５。２番という新たな持ち場で、チームを浮上させていく。（山口　泰史）