【阪神】金本監督、チルドレンへ愛のムチ「だいぶ育成に回ったのでそろそろ補強に…」

◆中日２―３阪神（１３日・ナゴヤドーム）

　ナゴヤドームでの中日・阪神の最終戦はお別れムード一色になった。１１日に電撃辞任が発表された阪神・金本監督は、冗談交じりに「補強のススメ」をしながらも若手の成長に期待を寄せた。また、森監督が退任する中日は、歴代最多４０７セーブの岩瀬と昨年２０００安打を達成した荒木の引退セレモニーが行われた。

　チルドレンに対する愛のムチだった。次期政権への思いを問われると、金本監督が少しやつれた頬に笑みを浮かべた。「だいぶ育成に回ったので、そろそろ補強に偏った方がよろしいかと思います」と、退任会見でブラックジョークをぶっ放した。３年間の超変革路線は実を結ばずに終わり、自身への皮肉を込めての「補強のススメ」だった。

　もちろん本心では来季以降、まな弟子たちが成長した姿を見せることを熱望している。最終戦は延長１１回に中谷が決勝打を放つなど、大山ら若手の奮起で手向けの白星となった。「この３年間、いろいろ目をかけて朝練に付き合ったりとか、いろいろして。そういう選手が来年以降、芽が出て花が咲いてくれないと、僕まで悲しくなるよね。来年以降、きれいなすごい花を咲かせてほしい」と、うっすら目に涙を浮かべた。

　実質的は辞任勧告という形で、契約を２年残しながら虎を去る。だが、球団への恨み言は一切なし。「毎年、勝つことを要求されるチームでしたけど、思い切って補強を避けて。若い選手をつくっていくという面においては道半ばでしたけど、これもプロ野球なんで、結果なんで。これは仕方ないというか…。選手はやってくれたんですけど、僕の力及ばずで、本当にファンには申し訳ないとは思っています」と謝罪。鉄人は現役時代と同じく、最後まで言い訳をせず、逃げ隠れもせず、堂々としたままユニホームを脱いだ。（島尾　浩一郎）