オリックスからＦＡの西勇輝、７日阪神表明へ…背番１６用意し矢野監督出馬へ

　オリックスから国内フリーエージェント（ＦＡ）権を行使した西勇輝投手（２８）が、７日に阪神と３度目の交渉を行う予定であることが６日、分かった。加入が決定的になっている阪神側は４年契約と背番号「１６」を提示する方針。矢野燿大監督（５０）も初めて直接出馬し、交渉が順調に進めば、その場で阪神入りを表明する可能性が高くなった。

　通算７４勝を挙げている西には残留を求めるオリックス、ソフトバンク、ＤｅＮＡがオファーを出し、すでに複数回の交渉を終えた。西は「自分をどれだけ必要としてくれるか、という言葉をいただきたい」と条件面ではない「誠意」が、決断のカギになることを明言していた。この日まで進路について態度を明確にしていないなか、阪神にとっては７日に予定される交渉は重要度が高い場になる。

　過去２度の交渉では、谷本副社長が懸命のアピールを続けた。ここ５年で４度の２ケタ勝利。２８歳の右腕にはエース格としてだけでなく、小野、才木ら若手の手本にもなることを熱望した。「タイガースとしては（投球の）中身をしっかり見ています」と、勝敗には反映されない安定した内容を評価してきた。

　一騎打ちとみられたソフトバンクも３度交渉を済ませ、最終的には４年総額２０億円超に条件を引き上げた。それでも前向きな返答を得られず、西も熟考中であることを強調していた。条件面では及ばない阪神の熱意は、確かに西の心を動かしていた。

　３度目の交渉では４年契約に加え、最近では岡田彰布氏や安藤（現２軍育成コーチ）がつけた伝統ある背番号「１６」を提示。加入が決定的となっている状況で、最後の“切り札”として矢野監督も直接出馬する方向だ。

　今季は１７年ぶりの最下位に沈み、立て直しを図るには先発投手陣の強化が不可欠だ。指揮官は「（交渉が）前に進むという感じであれば…。もちろん、喜んで行かせてもらう」と前向きな姿勢を示しており、同時に「悩むだけ悩んで、しっかり考えた方が…、とは思う」と心情を思いやってきた。６日に５０歳の誕生日を迎えた指揮官。ストレートな思いをぶつけ、順調に交渉が進めば、その場で阪神入りを表明する可能性は高い。

　西はこの日、大阪市内のホテルで毎年恒例のファンミーティングを主催。関西のほかに北海道、東京などから集まった約１７０人のファンと２時間半にわたって交流を深め、日頃の応援に目いっぱいの感謝で応えた。１１月７日のＦＡ宣言から、ちょうど１か月。丸、浅村らＦＡ組の大トリとして新たな一歩を踏み出す。

　◆オリックスもソフトバンクも「連絡ない」

　オリックスの長村球団本部長はこの日、大阪・舞洲の球団施設で取材に応じ、西について「（本人から）連絡は来ていないです。会ってどうこうという話は、今のところございません」と説明。自由契約の末、日本ハム入りした金子に続いて主力投手が流出する危機に「外国人含め、いろいろと調査している。来季戦える投手陣を作りたい」と話した。ソフトバンクの三笠球団統括本部長は福岡市内で取材に対応。「（西から）まだ連絡はありません。温かく見守ってもらえれば」と話すにとどめた。

　◆西　勇輝（にし・ゆうき）１９９０年１１月１０日、三重県生まれ。２８歳。菰野高から０８年のドラフト３位でオリックス入団。１２年１０月８日のソフトバンク戦（ヤフーＤ）でノーヒットノーランを達成した。１４年には球団新記録の開幕８連勝。１４年の日米野球、１５年のプレミア１２で日本代表。通算成績は２０９試合、７４勝６５敗１セーブ、防御率３．３０。１８１センチ、８０キロ。右投右打。既婚。今季年俸１億２０００万円。