【楽天】渡辺直　西武の後輩・浅村に宣戦布告？　狙う位置は「セカンド！　違うか」

　楽天・渡辺直人内野手（３８）が１５日、仙台市内で契約更改を行い、２００万円アップの１７００万円でサインした。

　今季は横浜（現ＤｅＮＡ）、西武を経て８年ぶりに楽天に復帰。ベンチスタートが多かったがほぼ１年を通して１軍に帯同して６９試合に出場した。７年ぶりの本塁打を放つなど２本塁打１２打点、２割８厘。ベンチでもムードメーカーとしてナインを盛り上げた。

　１９８０年生まれの「松坂世代」で、来季は同学年の久保と並んでチーム最年長になる。同学年の杉内、村田、矢野らは次々に引退を決断。さらに楽天では平石監督、小谷野打撃コーチ、後藤２軍打撃コーチが就任し、同学年ながら指導者と選手という間柄にもなった。まだまだ現役に強いこだわりを持ち「去年戦力外になってイーグルスに復帰させて頂いて苦しいシーズンではあったけど、本当に野球をやっている感がすごくあった。悔しいとかうれしいとかそういう気持ちで野球が出来てすごく幸せだった。その気持ちを来シーズンは結果に結びつけたい。イーグルスで野球をやるというのが最高に幸せな１年だった」と笑顔を見せた。

　来季へは「レギュラーを獲りたい！」と意気込んだ。狙う定位置を問われると「セカンド！」と即答し、西武の後輩でＦＡ加入する浅村のポジションを挙げたが「違うか」と苦笑。「どこでも出来る準備はしている」と意気込んでいた。

　◆渡辺　直人（わたなべ・なおと）１９８０年１０月１５日、茨城・牛久市生まれ。３８歳。牛久高、城西大、三菱ふそう川崎を経て、０６年の大学・社会人ドラフト５巡目で楽天に入団。１０年オフに金銭トレードで横浜入りし、１３年７月にトレードで西武へ移籍。昨オフに戦力外となり、楽天に復帰した。プロ１２年通算で１１１５試合に出場し、６本塁打２２８打点１１５盗塁、２割６分。１７３センチ、７３キロ。右投右打。背番号２６。