侍ジャパン・稲葉監督、巨人・菅野ら「黄金３本柱」に東京五輪託す…インタビュー後編

　侍ジャパン・稲葉篤紀監督（４６）のインタビュー後編は、東京五輪での先発陣の構想に迫った。１７年ＷＢＣ組の巨人・菅野智之投手（２９）とソフトバンク・千賀滉大投手（２５）に加え、日米野球で好投した楽天・岸孝之投手（３４）を軸に据える考えを示唆。また、正三塁手候補の巨人・岡本和真内野手（２２）には五輪までの約１年半でさらなる成長を期待した。（取材・構成＝宮脇　央介）

　経験も豊富　彼らが中心　稲葉監督が「試すことができる１年」と位置付けた１８年は、五輪に向けて戦力面でいくつかの発見があった。中でも、日米野球第１戦の岸は際立っていた。

　「初戦の緊張感の中で、あれだけの投球。精神的にも強いですね。初代表では遠慮が出てくるものだけど、淡々と自分のやるべきことをこなしていましたね」

　ＷＢＣで使用するＭＬＢ球が合わず、過去に代表での登板はなかったが、日米野球の使用球は五輪と同じＷＢＳＣ球。ＮＰＢ球に近いＷＢＳＣ球であれば、本来の力を出せるという判断だった。５回途中３失点だったが内容は十分。指揮官の確認を経て、菅野、千賀、岸という五輪の先発陣の骨格が見えてきた。

　「経験も豊富。疲れやけがが心配ですが、今のところは彼らが（中心）と考えています」

　現状、エースは実績と経験から菅野が有力。日米野球は扁桃（へんとう）摘出手術によって出場辞退となったが、評価は上昇一途だ。

　「毎年レベルアップしている。打者も研究してくるが“それ以上、もっともっと上を”という中で進化していると感じます」

　岡本もがき　壁ぶち破れ　先発陣のアウトラインを描くことに成功した稲葉監督は、野手編成においても動いた。三塁候補として岡本を日米野球で初選出。打率こそ２割１分１厘だったが、代表でも不変の“勝負強さ”に舌を巻いた。

　「日米野球のどこかで４番と思っていたけど、接戦が多くなかなか実現しなくて。ただ、５戦目のホームランがなければ最終戦の４番はなかった。１００打点目も最後（シーズン最終打席）。彼はそういうものを持っていますね」

　来季は不調時の戦いざまにも注目しながら、信頼を持って岡本を見守っていく。

　「マークも厳しくなるけど、レベルアップして壁をぶち破ってもらいたい。悪いときにもがき苦しんで、人間的にも技術的にも成長する。巨人の４番として３割、３０発、１００打点を打つ能力、精神力がある。もし来年の調子が悪くても見方が変わることはない。持っているものは分かっているつもりです」

　１８年は采配の自信を深め、新たな戦力発掘という成果を上げた。五輪前年の１９年、目指す野球は何か。今季の手応えを根拠に、稲葉監督は真っすぐ前を見た。

　「日米野球では投手陣が失点しても、次の１点を与えなかった。粘りの野球をする中で逆転（５勝中３勝が終盤の逆転勝ち）が生まれた。１点を抑えにいって、１点を取りにいく僕の野球をやっていきます」

　◆主な大会の日本代表先発陣

　▽第１回ＷＢＣ＝優勝（０６年３月）

　松坂、渡辺俊、上原が不動の３本柱。和田、杉内、清水がそれぞれの第２先発として支えた。

　▽北京五輪＝４位（０８年８月）

過密日程で先発を多数そろえた中でダルビッシュ、杉内、和田、成瀬、涌井が先発。杉内と成瀬が好投した。

　▽第２回ＷＢＣ＝優勝（０９年３月）

　松坂と岩隈がＷエース。当初先発だったダルビッシュは準決勝、決勝で抑えとしてＶ２に貢献した。

　▽第３回ＷＢＣ＝４強（１３年３月）

　前田、田中が２枚看板で、田中は大会途中からリリーフに。能見、大隣の左腕勢も存在感を示した。

　▽第１回プレミア１２＝３位（１５年１１月）

　大谷、前田、菅野が軸となり、武田、西が続く布陣を敷いた。則本はリリーフでフル回転。

　▽第４回ＷＢＣ＝４強（１７年３月）

　菅野、千賀が柱として活躍したが、先発では石川が不調。救援は抑えの牧田、平野、秋吉が躍動した。