【楽天】辰己適時打！マルチで平石監督は外野手争い「うれしい悩み」

◆オープン戦　中日４―３楽天（２３日・ナゴヤドーム）

　楽天は２３日、オープン戦で中日と対戦（ナゴヤＤ）した。３―４で敗れたが、「９番・右翼」で先発したドラフト１位ルーキー・辰己涼介外野手（２２）＝立命大＝が３打数２安打１打点と猛アピールした。平石洋介監督（３８）はドラ１ルーキーを高く評価し、外野手争いについては「うれしい悩み」と語った。開幕前の最後の実戦となる中日とのオープン戦（２４日、ナゴヤＤ）では誰がアピールするのか。目が離せない展開となった。

　自然と体が反応した。０―０で迎えた３回１死二塁。初球だった。山井が投じたスライダーを辰己のバットがとらえた。右中間へ鋭い打球を放つと、快足を飛ばす。隙のない走塁で二塁を陥れた。辰己は「走攻守、隙のないようにやろうと思っています。すごく良かった」と手応えをにじませた。

　キャンプ序盤から激しい外野手争いを続けてきた中で、期待のルーキーが複数安打。開幕直前に確かな存在感を示した。平石監督は「非常に内容が良かったですね。（左飛に終わった）最後の打席も、ものすごく価値がある」とたたえた。

　一方、「６番・左翼」で先発したオコエ瑠偉外野手（２１）は４打数ノーヒット。オープン戦は１３試合に出場し打率２割２分７厘だったが、指揮官は、一定の評価を与えた。快足に加え、２本塁打をマークした長打力も魅力だ。

　現状、外野で確定と言えるのは島内宏明外野手（２９）だけ。台湾遠征中の１日に右足首を捻挫した昨年の新人王・田中和基外野手（２４）は、２１日に実戦復帰したばかり。残りの「２枠」を田中、オコエ、辰己らで争う。田中がリードしている形だが、平石監督は「うれしい悩み」と語った。

　２９日のロッテとの開幕戦（ＺＯＺＯ）まで、１週間を切った。残された実戦は２４日の中日戦のみ。オコエは「マスコミは僕と辰己先輩の争いだと書いているけど、どこでも行ける準備はしている」と気合をみなぎらせた。「開幕前の最後の試合でアピールしたい」と辰己。最後に笑うのは誰か。犬鷲軍団の外野手争いが、熱い。（高橋　宏磁）