“日本三名鐘”三井の晩鐘をテレ東企画で一般人が異例の鐘突き

　２５日放送のテレビ東京系「世界！ニッポン行きたい人応援団」（月曜・後７時）スペシャルで、ニッポンの鐘をこよなく愛する米国人男性が登場。「いつか直接聞いてみたい」と憧れ続けた大津市（滋賀）の三井寺へ招待する。

　「ニッポンに行きたくてたまらない」という外国人を世界で捜し出し、その夢をかなえる番組。今回の放送に登場する、米サウスカロライナ在住の「鐘好き」男性は、自宅に鐘つき堂を自分で作ったほか、プロパンタンクなどを使って１００個以上の鐘を自分でつくるほど夢中。「本場の鐘がどのように作られているのか見てみたい。本場の鐘の音を感じたい！」という熱意が通じて来日となった。

　三井寺は、数ある鐘のなかで「日本三名鐘」の一つに数えられるほど美しい響きを持つ。大みそかには除夜の鐘の行事も行われるほか、毎夕５時頃、美しい鐘の音が市民に時を告げる。これは「三井の晩鐘」として知られ、古くから地域の人に親しまれ、その風景は歌川廣重の浮世絵「近江八景」にも。現在も、環境庁による「残したい日本の音風景１００選」にも選定されている。

　この長い歴史ある夕刻の鐘をつけるのは、寺の関係者だけ。しかし今回、彼の鐘に対する熱い思いを知った住職が「せっかくお越しいただいたので、ついてもらいます」と特別に許可した。この夕刻の鐘を一般人がつくのは初めて。この男性は「人々がこの音に魅了されるのがわかる」と感動もひとしおで、目に涙を浮かべたという。