狩野英孝、どん底からの再起…野望は冠番組
旬のお笑いタレントにスポットを当てる「笑いのＨｏ！石」の新年１発目は、狩野英孝（３５）。昨年１月に当時１７歳の女子高生との淫行疑惑が報じられ、約５か月謹慎した。復帰後はＡｂｅｍａＴＶの「７２時間ホンネテレビ」に出演したり、自身が扮（ふん）するアーティスト「５０ＴＡ」の復活ライブを行うなど話題を集めた。どん底まで落ちたが、愛されるキャラクターと不思議な運で着実に復帰する狩野に迫った。
狩野は激動の２０１７年を漢字１字で「閉」と表現した。「部屋をカーテンで閉め切ってたし、光も浴びたくない、人にも会いたくない、外にも出たくない、鍵も閉めきっていた」と説明した。
謹慎中、そんな閉ざされた心にそっと寄り添ってくれた先輩たちがいた。
「サンドウィッチマンさんは、いろんな番組で僕の名前を出してくれた。名前出してもカットされる番組には僕のデザインしたＴシャツを着てくれて。他にも、実家で謹慎してたら小島よしおさんが来てくれた。時間が空いたからって新幹線乗って様子見に来たって。すごく励みになりました」
芸能活動復帰に向けて実家から東京へ戻る日のことは忘れない。
「うれしいって気持ちが１割しかなくて、怖いが９割。世間が全員敵だと思ってた」
そんな逃げ腰をそっと押してくれたのが、実家の神社の絵馬だった。
「（昨年）１月１日に『ここに書いてある願い事が叶（かな）いますように』っていう絵馬を書いたんですよ。実家で謹慎して、いざ復帰に向けて東京へ行こうっていう時に絵馬見たら、『狩野英孝さんが早く復帰できますように』『テレビやライブに出られますように』って。応援絵馬がたくさんあって、その真ん中に僕の書いた『ここに書いてある願い事が叶いますように』があった。ファンの人たちのありがたさを感じられました」
全ての絵馬の写真を撮って帰京。６月１日に無期限謹慎処分が解除されたが、喜びと戸惑いの連続だった。
「テレビ復帰がリアクションの仕事。足つぼで『痛い痛い』ってやらなくちゃいけないのに『うれしい、うれしい』になっちゃった。一つ一つに感動してリアクションを間違えた。トーク番組に出た時にも息継ぎどこでするんだっけとか、『ちょっと待ってください』って椅子から立ったときにどのタイミングで座るんだっけとか…。シンプルに照明まぶしいって思いました。小さいことを忘れてて、焦りましたね」
もともとは俳優を志し、上京。友人の誘いで現在の所属事務所「マセキ芸能社」のお笑いライブへ行った。駆けだしのバカリズム、いとうあさこ、ナイツらが登場した。
「当時やってた『エンタの神様』にも出てない芸人をなんで見に行かなくちゃいけないのって。でも、見たらすっげー面白くて、エンタに出ている人より面白いじゃんって。いとうあさこさんなんて女捨てて、体張って、百何人の観客をドカンと笑わせて…ミュージシャンより俳優よりお笑いの仕事ってかっこいいって思いました」
「かっこいい」先輩たちを追ってマセキのオーディションを受けるも不合格。６回目にして合格となったが、舞台上では全く笑いがとれなかった。そんな狩野にヒントを与えたのが人気アニメ「ちびまる子ちゃん」だった。
「まるちゃんのキャラクターって芸人みたいで一粒一粒が立っている。花輪くんを見て、当時の芸人にナルシストがいないって気付いて、もしもナルシストがテレホンショッピングをやったらってネタが初めて受けたんですよ」
そこから長髪にスーツ、胸にバラをつけた、自称ナルシストキャラクターが確立した。
「テレビのオーディションにも通るようになった。当時『爆笑レッドカーペット』（フジ系）っていう番組があって、ショートネタがはやった。あの番組に救われた芸人は何人もいて、俺もその一人。そのブームが来たのは運ですよね」
ナルシストだが、どこか憎めない。愛されるキャラクターのおかげかドッキリにかけられることも多い。
「初めてドッキリにかかった時、プロデューサーとちょっともめました。でも、出川（哲朗）さんに『今までの努力がなくなっても、彼女と別れても、スタッフさんには最後、ありがとうございましたって言え』って教わりました。オンエア見て、悔しいですけど、結局面白くしてくれる。今は勘弁してくださいって思いながらも、カットがかかったら『ありがとうございました』ですね」
芸歴１５周年となる今年は年男。
「毎年、僕が厄払いした人たちの願い事を神様に伝える作業をしているんです。（今年は）自分自身、厄払いした方がいいのかな。（願い事は）平穏。静かに暮らせればそれでいい」
「平穏」を願っても、芸人として抱いた大きな野望は捨てきれない。
「自分の番組を持ってみたい。出川さんも自分の番組を持って、そんな姿を目の前で見てますし。芸人になる前から憧れていた夢ってそう簡単には消えない」
狩野の冠番組がお茶の間に笑いを届ける日もそう遠くないかもしれない。（水野 佑紀）
◆狩野 英孝（かの・えいこう）１９８２年２月２２日、宮城・栗原市生まれ。３５歳。２０００年に俳優を目指し上京も芸人へ転身。０８年に「ラーメン、つけ麺、僕イケメン」のギャグでブレイクした。１２年に３歳年上の一般女性と結婚したが、１４年９月に離婚。実家は約１５００年の伝統を持つ櫻田山神社で、神主の資格も持つ。
