ジャニーズ４年ぶりＣＤデビュー「Ｋｉｎｇ＆Ｐｒｉｎｃｅ」、メンバーへの通知は会見２時間前だった

　ジャニーズ事務所から新たな６人組グループ「Ｋｉｎｇ＆Ｐｒｉｎｃｅ（キング・アンド・プリンス）」が今春ＣＤデビューすることが１７日、発表された。同事務所では、１４年４月の「ジャニーズＷＥＳＴ」以来４年ぶり。レコード会社大手「ユニバーサルミュージック」と同事務所が合同で設立した新レーベル「Ｊｏｈｎｎｙｓ’　Ｕｎｉｖｅｒｓｅ」の第１弾アーティストとしてデビューする。一部で「デビュー打ち止め」もうわさされていたが、６人がジャニー喜多川社長（８６）に直訴し“夢切符”をつかんだ。

　無数のフラッシュを浴び、６人は喜びをかみ締めた。岩橋玄樹（２１）は、驚きと緊張を交錯させながら「まだ不思議な感じがする。（グループ名は）外国の人にも通じる名前。王様と王子様、その名前に負けないような、アイドル界の王様と王子様になっていきたい」と決意を語った。

　６人はこの日朝、電話で呼び出され、デビュー決定を聞いたのは、会見２時間前の午前１１時だった。ジャニー氏から直々に「ユーたち、（会見は）レコードデビューの発表になる」と伝えられた。最年長の岸優太（２２）は「（ＣＤデビューは）頭によぎらなかった」と目を見開いた。

　６人は１５年にテレビ朝日のイベントの応援サポーターユニット「Ｍｒ．Ｋｉｎｇ　ＶＳ　Ｍｒ．Ｐｒｉｎｃｅ」として結成。その後は３人ずつ「Ｍｒ．ＫＩＮＧ」と「Ｐｒｉｎｃｅ」に分かれて活動してきたが、あくまでデビュー予備軍のジャニーズＪｒ．という位置づけだった。

　ジャニーズでは新人のＣＤデビューは４年も遠ざかっていた。「今まではＣＤデビューしないと、タレントじゃないというところがあったけど、今は違う」とジャニー氏。昨年９月には東京・帝国劇場でジャニーズＪｒ．だけの１か月公演「ジャニーズ　ＹＯＵ＆ＭＥ　アイランド」を成功させた。さらに「Ｍｒ．ＫＩＮＧ」の平野紫耀（２０）は今年、主演映画２本を控える人気ぶり。ジャニー氏の中では“デビュー組”という扱いだったが、本人たちは納得していなかった。

　昨年８月、イベントで久々に６人そろってステージに立ち「ファンの反応が違った」。直後に全員で話し合い、「６人で」という思いをジャニー氏に直訴する声が上がった。思いを伝えるのは時期尚早と考えるメンバーもいたが、平野は「僕が“主犯”。デビューしたからこそ、できることもある」。その言葉に全員が同調。６人の熱意にジャニー氏も「デビューという形にこだわるのであれば。やれるかやれないかは別として、かなえてあげようと思う」と容認した。

　米国に本社があるユニバーサルミュージックのルシアン・グレンジ会長兼ＣＥＯもビデオメッセージを寄せるなど世界的な活躍も期待される。デビュー曲はロサンゼルスでのレコーディングを計画中だ。Ｊｒ．時代と異なり、今後はヒットチャートなどで人気が評価されるが、永瀬廉（１８）は「僕らが言った分、プレッシャーをはねのけて、期待してくれている以上の結果を出していきたい」。強い決意で新たな一歩を踏み出す。