４人体制「ももクロ」、マーのエールに生観戦誓った

　女性４人組グループ「ももいろクローバーＺ」と米大リーグ・ヤンキースの田中将大投手（２９）が２７日、都内で行われたワコール「ＣＷ―Ｘ　ＷＯＭＡＮ」の特別イベントに登場した。ももクロは、有安杏果（２２）が卒業して４人体制となって初の公の場。モノノフ（ももクロファンの呼称）で知られる田中のエールを受け、百田夏菜子（２３）は「すごく心強い」と再出発への思いを強くした。

　有安の卒業公演にも駆け付けた田中は「５人から４人になる。（新しい）歌割り、フォーメーションを忙しい合間を縫いながらやって、ライブに向かうのは大変なこと。乗り越えて、またファンの前で最高のパフォーマンスを見せてほしい」。ずっと応援し続けたからこその思いに、百田も「４人でパワーアップさせられるように頑張りたい」と決意で応えた。

　立場は違えど、心機一転を図るのは田中も同じだ。昨季、自己ワースト６連敗を喫するなど「プロ１１年目で一番苦しんだシーズン」を送り、今季への巻き返しの思いは強い。「今年はまた楽しみなチームになる。自分もしっかりその中に入って貢献し、コンスタントに活躍したい」と自身の決意も新たにした。

　４人体制となっても、変わらず応援し続けるからこそ“注文”もある。楽天時代からヤンキース移籍後も５年連続で、ももクロの楽曲を本拠地の登板曲に使用しているが、まだメンバーがヤンキースタジアムに応援に来たことはない。玉井詩織（２２）は「行く行く詐欺になっていて…。『もう信じない』って。今年こそは行きたい」と誓った。田中も「自分たちでは（スケジュールを）決められないからね」と思いやったが、その時を待ち望んでいた。

　◆百田が“推しメン”

　田中投手は報道陣から、ももクロの新メンバー加入を勧められると「（身長の）バランスが悪くなるので、苦しいかな」と苦笑い。その一方で今年の“推しメン”に選んだ百田を横目に「センター、狙いたいですよね」とリップサービスでジョークも飛び出したが、佐々木彩夏（２１）が「新メンバーは受け付けていないので」と話題を打ち切り、その場を切り抜けていた。