千代の国、どん底を支え続けた愛夫人に「三役」誓う！

　２４日放送のＴＢＳ系「バース・デイ」（土曜・後５時）では、“角界屈指のイケメン力士”幕内・千代の国（２７）＝九重＝が、妻・愛さん（２７）と二人三脚で歩んだ奇跡の復活の舞台裏を追った。

　千代の国は２０１２年に２１歳の若さで幕内にスピード出世したが、１４年夏場所初日に右足かかとを骨折。２日目から休場し十両に転落した。さらに、その４か月後には両膝の持病が悪化し、３場所連続休場。番付は幕下にまで転落した。

　千代の国が「落ちてしまえば落ちた人。早く関取に戻りたい。早く強くなりたい」というように相撲界では十両以上の関取と、幕下力士の差は天と地ほど違う。十両以上は月収１００万円以上の給料をもらえるが、幕下以下は給料ゼロ。幕内経験者も例外なく後輩関取の付け人を務める。「（後輩に）ご飯どうぞ、お茶どうぞというのはすごく悔しかった」と当時を振り返った。

　千代の国は１５年春場所で、幕下のさらにその下、三段目まで番付が下がった。しかしこの場所を全勝優勝。次の場所で幕下に上がると、４場所続けて勝ち越しを重ね同年九州場所後に十両に復帰し、関取の地位を取り戻した。さらに２０１６年名古屋場所で幕内に復帰。幕内まで昇進した力士が、三段目まで陥落してから幕内に復帰するのは明治以降３人目の復活劇だった。

　その奇跡には、交際歴７年の愛さんの支えがあった。２人は１９歳から交際開始。結婚も意識していたというが、千代の国が２３歳で幕下に陥落したため結婚は一度立ち消えた。しかし愛さんは、けがの多い千代の国のためアスリートのボディケアをする資格を取り、結婚を待った。

　２人は千代の国の幕内復帰から約１年がたった２０１７年４月に結婚。１８年初場所は右足を痛めていたため６勝９敗と負け越したが、場所後の２月１７日に都内で披露宴を行った。

　披露宴には各界やスポーツ界などから約４５０人が参列、やっと晴れの日を迎えられたことに千代の国は「盛大ですてきな披露宴をできたことは、皆様方のおかげです」と涙で感謝した。

　今年の春場所（３月１１日初日・エディオンアリーナ大阪）は夫人の実家がある大阪での本場所。千代の国は「２人で力を合わせて、三役を勝ち取りたいと思います」と力強く語った。