テレ朝・早河会長、新日本プロレス放送の時間繰り上げも！？「新たな展開考えられる」

　テレビ朝日の角南源五社長（６１）の定例会見が２７日、東京・六本木の同局で行われた。

　同局と新日本プロレスが共同で運営するインターネットテレビ局「新日本プロレスワールド」について、総合ビジネス担当の平城隆司常務は「新日本プロレスのアメリカでの今月２５日（現地）の興行も即完売という大好評で迎えられ、３月に入っての加入者が５０００人を超えました。その６割がアメリカ始め海外からの加入となります」と明かした。

　この日は年度末ということで早河洋会長兼ＣＥＯ（最高経営責任者、７４）も出席。同局の新日本プロレス中継番組「ワールドプロレスリング」（土曜・深夜２時）も高まるプロレス人気の中「放送時間の繰り上げも？」という質問が出た。これに対し、早河会長は「一つ伸びている理由はアメリカでの展開です。アメリカ進出が功を奏しているとは思う。新日の正月興行は３万とか集めるほど、コアなファンがいる。そういう人たちが確認視聴したりするし、今、それなりのスターも生まれている。そういう人への関心もあると思う。力道山、ルー・テーズの頃（の人気）までは行っていないが、コアなファンに支えられているだけに今後新たな展開も考えられると思います」と答えた。

　「新日本プロレスワールド」会員数は昨年１２月末に一気に４割増加。１・４東京ドーム大会のネットライブ中継が好評で１月の新規会員の８割が海外から、そのうち６割が米国からの加入者となるほど人気。１月４日に行われた新日プロ最大の大会「ＷＲＥＳＴＬＥ　ＫＩＮＧＤＯＭ１２」には３万４９９５人の大観衆が東京ドームに殺到。Ｗメインイベントとなった１ＷＧＰ戦、オカダ・カズチカ（３０）ＶＳ内藤哲也（３５）戦以上に話題となったのが、ＩＷＧＰ・ＵＳヘビー級戦でケニー・オメガ（３４）に挑戦したＷＷＥのスーパースター・クリス・ジェリコ（４７）の登場。全米での高い人気を誇るジェリコの参戦が会員数４割増の直接的な要因と見られた。