最年少！最速！藤井聡太七段昇格…ひふみんの記録６１年ぶり更新

　将棋の藤井聡太六段（１５）が１８日、大阪・関西将棋会館で指された第３１期竜王戦５組ランキング戦準決勝で先手の船江恒平六段（３１）を７２手で下した。４組への昇級が確定し「六段昇段後の竜王戦ランキング戦連続昇級」の規定を満たしたため、七段への昇段が決まった。１５歳９か月での七段は、加藤一二三・九段（７８）が１９５７年４月に到達した１７歳３か月の記録を６１年ぶりに塗り替え、史上最年少。プロ入り１年７か月での到達は最速となる。

　２１世紀天才伝説に、驚異的なスピードで新章を記した。２０１６年９月の１４歳２か月での四段昇段（プロ入り決定）、今年２月の１５歳６か月での五、六段連続昇段に続き、藤井がまたも「ひふみん」の昇段最年少記録を更新した。

　若き新七段は終局後「ここまで早いペースで昇段できるとは思わなかった。目の前の一局一局に全力で打ち込んできたのが、昇段という形で現れたのでは」と、たどたどしい言葉で話した。

　報道陣２２社約５０人が詰めかけて熱視線を送った対局の相手は難敵だった。初手合いの船江六段は、それぞれ土をつけられた師匠の井上慶太九段（５４）、同じ門下生の菅井竜也王位（２６）、稲葉陽八段（２９）の“天敵一門”だ。

　夕食休憩明け直後に船江六段が指した逆襲手に４６分も長考したが、攻めを受けきり、余裕を持って相手玉に詰め寄った。井上一門相手の初勝利にも「きょうも普段通りでした。意識したことはなかった」。一方の船江六段は「途中で急に差がついた」と白旗を揚げた。

　高校生棋士の道を歩んで１か月半が経過した。昨年の同時期は新年度開始から８局指したが、今年はこの日がまだ５局目。将棋連盟が「たまたま少ないだけ」と話すように、スケジュールの配慮は特に施されていないが、来月に中間テストを控える勉学との両立に励みながら、本業でしっかり“答え”を出した。

　石田直裕五段（２９）との決勝戦（来月５日）を制すれば、羽生善治竜王（４７）への挑戦権を争う本戦に出場する。「非常に大切な一局になるので、よいパフォーマンスができれば。今は（昇段の）喜びに浸るより、決勝に向けて気を引き締めたい」。羽生竜王にまでたどりつき、タイトルを奪取すれば、即八段。次なる伝説へひた走る。

　◆八段への道　規定によると昇段条件は「〈１〉七段昇段後公式戦１９０勝」「〈２〉順位戦Ａ級昇級」「〈３〉竜王位１期獲得」の３パターンある。藤井七段はデビューからの１年６か月で公式戦で７６勝しており、このペースで勝つ単純計算なら〈１〉は３年９か月後の２０２２年２月に達成し、１０代での八段に。〈２〉と〈３〉は道が険しい。順位戦はＣ級１組に昇級したばかりで、１期抜けを続ければ、Ｂ級１組からＡ級入りを決める〈２〉は３年後の２１年の初春。〈３〉は今期の竜王戦の挑戦権を得て、今年１０～１２月に羽生善治竜王との７番勝負を制すれば、タイトルとともに八段昇段となる。

　◆加藤一二三・九段「今後の活躍期待」
　「快進撃の末の史上最年少、史上最速での七段昇段、心よりお祝い申し上げます。１５歳にして早くも高段者の域に達したことは見事の一言に尽きます。これからも、その類いまれなる才能と豊かな探究心、絶えざる情熱をもって、いまだ誰も見たことのない景色を我々に見せてくれることを楽しみにしております」