指原莉乃、卒業発表一夜“速攻”売り込み　堺正章に「アシスタントどうですか？」

　１５日にＡＫＢグループからの卒業を明かしたＨＫＴ４８の指原莉乃（２６）が発表から一夜明けた１６日、都内で「第８回ＡＫＢ４８紅白対抗歌合戦」に出演した。

　３曲目、ＨＫＴのユニット曲「早送りカレンダー」やＡＫＢの最新曲「ＮＯ　ＷＡＹ　ＭＡＮ」では前日の疲れを感じさせないキレのあるダンスに徹底。自身のソロ曲「それでも好きだよ」では一緒に歌う田島芽瑠（１８）が泣きじゃくるのを見て涙を流したが、その後のＭＣで「一夜明けてスッキリしました。みんなが泣いててつられて泣いちゃった」と照れ笑い。前日の余韻を引きずる田島が「悲しくて、寂しくて…」と釈明すると「私、今日やめるのかと思ったよ」とギャグで返す余裕も見せた。

　今回で最後のＡＫＢ紅白。「毎年（公演時間が）なげぇなと思っていた。でも今年はかじりつくように見ています」と“指原節”も全開。司会の堺正章（７２）から「これからどうするの？」と聞かれると「どうしましょう。何かの番組のアシスタントにどうですか？」とさっそく売り込みも。思わず堺も「あんた、しゃべりはいけるけど…」とたじたじになった。

　イベントにはダチョウ倶楽部が祝福の花束を持って登場。上島竜兵（５７）が「何で卒業の相談がないんだよ！」とお約束のキスネタで迫ると正面から待ち構えた。ひるんだ上島は「何で止めないんだよ」とターゲットを堺に変更して場は収まったが、指原は「いつも（上島が）ひよるんですよね」と物足りなさそうな表情も。終始、存在感は抜群だった。

　来年４月２８日に横浜スタジアムで卒業コンサートを行う。「新元号になる前にアイドルをやめます。平成と一緒にパッと終わります」と宣言。ＨＫＴ劇場での卒業公演は未定だが、５月２８日に感謝祭イベントを行う。

　◆田中将大にダメ出し　○…紅白対抗歌合戦はＡＫＢグループのユニットを東西に分け、紅白として対決。審査員にはアイドル好きで知られる米大リーグ・ヤンキースの田中将大投手（３０）も。堺から指原の卒業について話題を振られ「ここで（質問が）来ると思ってなくて…」と困惑すると、指原が「どこで来ると思ってたの！？」とダメ出し。田中は「指原さんが発表されたばっかりで、ＨＫＴもいろんな思いがある中で歌われて…気持ちが伝わってきました」とコメントを絞り出していた。