中邑真輔、ブルーノ・サンマルチノに捧げるＷＷＥ王座奪取なるか…金曜８時のプロレスコラム

　米ルイジアナ州ニューオーリンズで８日（日本時間９日）に開催されたプロレス世界最大の祭典ＷＷＥ「レッスルマニア３４」で日本人スーパースター、中邑真輔（３７）がＡＪスタイルズ（４０）のＷＷＥ王座に挑んで敗れ、ガッカリしたことを先週書いたが、またチャンスが巡ってきた。

　サウジアラビアで４月２７日に開催される「グレイテスト・ロイヤルランブル」で再挑戦することが決まったのだ。「レッスルマニア３４」では試合後に、急所攻撃の暴挙でヒールに転向した中邑は「ＡＪスタイルズ、お前の痛いところを攻めて、タイトルを奪ってやる」とさらなる急所攻撃を示唆して挑発した。一方のＡＪは「本性を現した中邑に報復してやる」と反則も辞さない構えで、大いに荒れそうだ。

　この発表と同じくして、ＷＷＥでは、元ＷＷＷＦ（現ＷＷＥ）世界ヘビー級王者のブルーノ・サンマルチノさんが亡くなったことを発表した。８２歳だった。１９日、ＷＷＥジャパンの公式ツイッターでは「殿堂者、ブルーノ・サンマルチノ氏が８２歳でご逝去されました。心よりご冥福をお祈りいたします」と伝えている。

　サンマルチノさんは、ＷＷＷＦ世界王座を日本に知らしめた存在として有名だ。持ち前の怪力を生かした必殺技「ベアハッグ」で「人間発電所」の異名を取った。１９３５年１０月６日にイタリアで生まれ、５９年にプロレスラーとしてデビューすると６３年にバディ・ロジャースを破って、ＷＷＷＦ世界ヘビー級王者になった。６７年３月に日本プロレスに初来日し、ジャイアント馬場さんが持つインターナショナルヘビー級王座に挑戦。以後、馬場さんと名勝負を繰り広げた。

　馬場さんが７２年１０月に全日本プロレスを旗揚げすると最初のシリーズに参戦し、友情を見せた。そして１９９９年５月２日に東京ドームで行われた「ジャイアント馬場『引退』試合」（馬場さんの追悼試合）では、ジン・キニスキー、ザ・デストロイヤーとともにリング上で１０カウントゴングを聞いた。これが日本のリングでの最後の雄姿となった。

　ＷＷＷＦ（その後ＷＷＦ→ＷＷＥ）は、新日本プロレスと提携し、ボブ・バックランド、ハルク・ホーガンら歴代王者よって、日本にその名をとどろかせたが、その元祖がサンマルチノさんだった。その王座に日本人スーパースターの中邑が挑むという名誉。

　日本プロレスでジャイアント馬場（ＶＳサンマルチノ）、新日本プロレスでアントニオ猪木（ＶＳバックランド）、藤波辰爾（ＶＳバックランド、ホーガン）、ＳＷＳ時代には谷津嘉章（ＶＳホーガン）が挑んで奪えなかった歴史的至宝なのだ（猪木は幻の奪取）。ヒールとしての中邑には、どんな手を使ってでも奪取してほしい。

　この「グレイテスト・ロイヤルランブル」は、ＷＷＥとサウジアラビア王国との長期的なパートナーシップの一環として開催され、ＷＷＥネットワークでは、日本時間４月２７日深夜１時にライブ配信される。ＷＷＥ王座戦のほかにも、５０人のスーパースターによる「グレイテスト・ロイヤルランブル」、ブロック・レスナーＶＳローマン・レインズのスティール・ケージ・マッチ形式でのユニーバサル王座戦、ジ・アンダーテイカーＶＳルセフ、ジョン・シナＶＳトリプルＨなどの試合が予定されている。サンマルチノさん追悼にふさわしいビッグマッチとなることは間違いない。（酒井　隆之）