【女子ボートレーサー直撃インタ・英子の部屋】大胆に攻める土屋南

　“水上の格闘技”ボートレースは、超高速で６艇の舟が１着を争うスリル満点の競技だ。約２００人在席する女子選手の中から人気投票で選出された５２選手が、３月６日から１１日まで開催されるボートレースびわこ「Ｇ２第２回レディースオールスター」で火花を散らす。「英子の部屋」ではボートレース担当・三島英子記者が人気女子レーサーの素顔に迫る。今回はデビュー１年３か月、才色兼備な新人・土屋南（２１）＝岡山＝を紹介する。

　◆コツコツ練習　

　漫画『タッチ』の朝倉南と同じ名前で、ヒロイン感たっぷりの２１歳は「南という名前の由来は『ロングバケーション』というドラマの主人公みたいになってほしいって。でも私は見たことないんですよ（笑い）」とニッコリ。山口智子が演じた“葉山南”は、底抜けに明るくてたくましい女性。そんな願いを込められこの世に誕生した土屋南は、２０１６年１１月にデビューした。

　養成所では卒業記念レースを準優勝と優秀な成績で卒業。デビュー後には新人離れした多彩なレースで頭角を現し、今期適用勝率は３・８２、１１９期で一番の成績をとった。「思い通りにいかないことだらけですけど、すごくやりがいがあります。私は天才肌じゃないんで何事もすぐにはできなくて、コツコツ練習してやっと自分のものにできるタイプ。なのでひたすら練習、練習の毎日です」

　◆父の強い勧め　

　選手になったのは父の強い勧めからだった。「父がプロジェットスキー選手で、似てるけど稼げるのはコッチだって（笑い）。高３の三者面談で担任の先生と父が一緒に養成所の願書を持ってきて『書け』って（笑い）。私は正直嫌々だったんですけど、学校に入ってボートに乗ってみたらすっごく楽しかったんです！」

　玉野光南高時代はハンドボール部で全国８強入りも果たしたスポーツエリートだったが、レーサーの世界に飛び込むと今までにはない悩みが出てきた。「ずっと団体競技でチームのみんなに支えられ頑張れたけど、ボートは個人競技。自分ひとりで頑張らなきゃいけないつらさは感じます。精神面で自分に厳しく、現状に満足しないことが大事だと思います。旋回力、スタート力、走り方もですけど一番の弱点はメンタルの弱さ。強くするためにスポーツ選手の方や自己啓発の本をたくさん読むようにしてます」。

　◆岡山支部支え

　心の支えになっているのが岡山支部の選手たちの存在。レース中は携帯電話等の通信機器は持ち込めず、宿舎暮らしで外部の人間とも接触できない。「レースで６着をとったりフライングした時はへこむけど、自分で気持ちを持ち上げるしかない。先輩たちと撮った写真を持っていって見ます。すごく良くしていただいていて最近、一緒に鳥取旅行でカニのコース料理を食べたのが楽しかった。オフはストレス発散に買い物に行くか、ゴルフもたまにやります」

　未来は無限大に明るく広がっている。「結婚願望はあります。理想は２５歳ぐらい。相手を見つけないといけないですね。優しくて包容力があって、１０歳くらい年上がいいです。プロポーズは、バラ１００本くらいもらうのが理想です★　近い目標はデビュー３年以内に４、５、６コースからしっかり着をとってＡ級に上がること。将来的にはレディースチャンピオンを優勝できるような選手になりたい。まずはレディースオールスター。攻める気は絶対に忘れずに、最後まで諦めないレースをします！」

　■土屋　南（つちや・みなみ）１９９７年１月２６日生まれ。岡山支部所属。２１歳。１６年１１月に児島で１１９期生としてデビュー。通算で１着５回、予選突破２回。身長１６２センチ、Ａ型。