ボートレース平和島「トーキョー・ベイ・カップ」酸いも甘いも味わった場所で周年３度目のＶ目指す中野

　中野次郎（３６）が１６日が最終日だった戸田で、完璧な逃走劇を披露して１５年１２月のびわこＧ２以来、実に２年１か月ぶりに優勝して、復活への第一歩を力強く踏み出した。

　昨年は５月の平和島ＧＷ開催で、準優勝戦でフライングを切ってしまった。期始めのＦが重くのし掛かり、目立った成績は１０月の徳山Ｇ２ＭＢ大賞での優勝戦５着ぐらい。新年初戦は、それ以来の平和島での東京ダービー（報知杯）。準優勝戦１号艇で、スタートはコンマ０１。「神様がいましたね」。フライングをした時と同じ状況をクリアしたことに、ホッと胸をなで下ろした。

　一方で、調整面では定評がある。２連対率３１％台だった６１号機をトップクラスに仕上げ、予選３位、準優勝戦を逃げ切って、優勝戦３着になった。「平和島は不思議と（調整が）合うんですよね。出るんです」と語る。けっして自信を持っているわけではない。しかしながら、他のレース場と比べて、調整がうまくいくことが多いことを実感している。

　平和島では５４周年と５７周年で優勝した。１６年のクラシックでは優勝戦３着になり、ＳＧで初めて表彰台に上がるなど、最も実績を残している水面である一方、フライングなどで、好調な流れをフイにしてしまったことも多い。「今年は年末に住之江を走りたい」と、グランプリ出場を目指している。「これまでは、良くない時期は（気持ちが）折れちゃうことが多かったですが、今年は折れずに、しっかりとした気持ちを持ち続けたい」。戸田から中０日の強行日程だが、勢いを保ち、酸いも甘いも存分に味わってきた平和島で、いい方の結果を出せるようなら、１８位以内が見えてくる。