【巨人】今村、対左打率１２球団トップのヤクルトに奮闘…光ったシュート攻め

◆巨人２―３ヤクルト（２４日・東京ドーム）

　内角をえぐった。今村は左腕を思い切り振った。２回無死。６月の打率３割７分５厘と好調の川端に、初球から３球連続１４２キロのシュートを投じた。バットコントロールの良い左の好打者を見逃し、空振りで追い込むと、最後は窮屈そうなスイングで詰まらせて投ゴロ。「しっかり内角を攻めないと抑えられないので」と６回まで無失点で粘り、小川と投手戦を演じた。

　ヤクルトは、対左投手のチーム打率が試合前の時点で１２球団１位の３割４厘。左腕に相性の良い打線に真っ向勝負を挑んだ。「左打者の内角はほぼ全部シュートです」。４回の青木は初球で内角を突いて踏み込ませず、外角スライダーで二ゴロ。右打者に対しても、シュートと球速がほぼ同じ１４０キロ台中盤の直球でグイグイ膝元を攻めた。

　０―０の７回１死満塁で交代。沢村が西浦に３点二塁打を浴び、今村の失点が「３」で黒星がついた。それでも１四球と制球は安定し、７安打は全て単打。斎藤投手総合コーチは「直球は良いし、左にも内角を攻めていた」と評価した。

　今年は右脇腹肉離れの影響でキャンプ３軍。そこで杉内から「直球が１００％ならスライダーは１２０％の力で腕を振れ」と極意を伝授され、シュートと合わせた投球の幅が広がった。今月６日の楽天戦（東京Ｄ）で２年ぶりの白星を挙げ、今回は中１０日で３度目の先発。調整期間のブルペンで内角いっぱいを徹底的に練習した成果を発揮した。

　チーム事情で一度登録を抹消されて２軍調整となる見込みだが、力強い投球で確かな成長を示した。（片岡　優帆）