【巨人】鍬原、広島３連戦の初戦に先発「ジャイアントキリング」決める

　巨人のドラフト１位・鍬原拓也投手（２２）が２５日、サッカー日本代表バリに「ジャイアントキリング」を挑む。ルーキーながら、２６日からの広島３連戦（マツダ）のカード頭の先発を託された。１４日のソフトバンク戦（ヤフオクＤ）では初勝利。セ・リーグの球団とは初対戦になるが「しっかり結果を残せればと思う」と決意を込めた。１６年、沢村賞左腕・ジョンソンとの投げ合い。“クワボール”こと魔球シンカーを武器にカープの左打者を封じ、首位相手に金星をつかむ。

　気温３０度を超えたＧ球場のグラウンド。夏空の下、鍬原は菅野らと談笑し、終始リラックスした様子で最終調整した。だが、２６日の広島戦についての質問が飛ぶと、表情が引き締まった。完全アウェーでの首位との直接対決で、カード頭を託された。「チャンスをもらったということは、期待されているということ。その期待を踏みにじらないように、しっかり結果を残せれば」と気迫を見せた。

　１４日のソフトバンク戦では５回２／３を４失点も、プロ初勝利が舞い込んできた。以後、登板間隔が空いたが、ランニングの量を増やし、順調に調整してきた。交流戦中に初昇格したため、セの打者との対戦は初めてだ。

　鍬原の武器は最速１５４キロの直球だが、中大時代に「クワボール」と呼ばれた独特の軌道を描くシンカーが、敵を封じるカギになる。１２０キロ中盤でゴロを打たせ、低めに落として空振りも奪える。斎藤投手総合コーチも「初見ではなかなか打てない」と絶賛するほどだ。

　鍬原は主に右打者にはスプリット、左打者にはシンカーが決め球。シンカーについては「大学でも三振を取っていたけど、プロでも通用すると分かった」と確かな手応えをつかんだ。実際、前回のソフトバンク戦では柳田、上林ら左打者から三振を奪った。広島の左打者は田中、丸、松山ら強者ぞろい。鍬原は対右打者の被打率が２割１分７厘である一方、左打者には１割６分２厘とクワボールを効果的に操り、抑えている。

　世間はサッカーＷ杯で大盛り上がり。鍬原は「（生で）見ていないです」と笑うが、健闘する日本代表同様、勝負はゲタを履くまで分からない。ハンパない魔球で“ジャイキリ”を現実にする。（玉寄　穂波）