【巨人】岡本、男の３１号！村田から無言のエール…最年少３割３０本１００打点へあと６

◆巨人２―４ヤクルト（１３日・東京ドーム）

　両手に確かな感触を残した打球は、右中間席中段へ飛んでいった。両チーム無得点の４回２死。岡本はカウント１―１から星の１４６キロ直球を仕留め、先制の３１号ソロを放った。３戦ぶりの一発に「アウトコース寄りのボールを押し込むように、しっかりと打ち返すことができたと思います」。高卒４年目でのシーズン３１号は、球団では１０年の坂本勇以来となった。

　２位・ヤクルトとの今カードでは、試合前まで２試合連続無安打と沈黙し、チームも１敗１分け。それだけに「前の２試合で（ヒットを）打てていなかったので、何とか１本打ちたいと思っていました」。主砲の一発に、スタンドはオレンジタオルが揺れ、どよめきがしばらく収まらなかった。

　“無言のエール”が、岡本の背中を押し続けている。巨人を昨季限りで自由契約となり、ＢＣ栃木でプレーしていた男・村田が９日、現役引退を表明。栃木・小山で行われたラストゲームには阿部、坂本勇ら多くの先輩ととともに、岡本の名前も刻まれた巨大なフラワーボードが飾られ、感謝の思いを表現していた。

　今季から背番号２５を継承した時には「２ケタ本塁打打たないとしばくぞ！」とゲキを送られたが、引退翌日に村田から届いたメッセージには、花を贈ってくれた感謝のみがつづられていたという。これには岡本も「３０本打ったことは何も言われなかったです。冷たいですよね」と冗談交じりに振り返った。ただ、それも“和真ならまだまだやれる―”という無言のメッセージのはず。想像以上のスピードで進化を続ける２２歳を、これからも温かく見守ってくれているはずだ。

　これで９４打点とし、史上最年少での３割３０本１００打点にまた一歩前進した。９回には１死一塁から中前安打でチャンスメイクしたが、チームは１分けを挟んで連敗を喫した。試合後は「しっかり勝てるように頑張っていきます」と語った岡本。次こそ、勝利へつながるアーチを描く。（後藤　亮太）