【巨人】坂本勇、“ドームの申し子”が今世紀初の危機を救う

　巨人の坂本勇人内野手（２９）が、今世紀初の危機を救う。チームは今季、東京Ｄで２７勝３１敗１分け。負け越しとなれば３０年の歴史で９７年以来３度目、２１世紀初の屈辱だ。勝ち越すには残り５戦全勝がノルマで、１敗でもすれば負け越しが決まる。ドーム開業と同じ８８年生まれの主将は、前日の左太もも違和感とみられる途中交代にも負けず１９日のＤｅＮＡ戦（東京Ｄ）に向け臨戦態勢。「チーム一丸で全部勝てるようにプレーしたい」と宣言した。２年ぶりＣＳ進出をたぐり寄せるためにも、本拠地で負けるわけにはいかない。

　東京Ｄに育ててもらった恩はプレーで返す。坂本勇は入団２年目にしてレギュラーをつかみ、球界トップレベルまで着実にステップアップしてきたが、それも４万６０００人を収容できる大観衆の中でプレーする緊張感、声援の後押しがあったからこそ。「東京ドームには毎試合、本当に多くのファンの方が足を運んでくれる。大きな声援が僕たちの力にもなりますし、応援してくださるファンの方のためにも、いいプレーを見せられるようにしたい」と約束した。

　チームは今世紀初の危機にさらされている。１７日の中日戦に敗れて、今季の東京Ｄでの試合は２７勝３１敗。残り５試合全てに勝てば勝ち越せるが、４勝１敗では負け越し。９２年、９７年に続いて史上３度目で、２１世紀に入ってからは初の屈辱を味わうことになってしまう。「ここからは全ての試合が大事になるので、チーム一丸で全部勝てるようにプレーしていきたい」。シーズンは残り１０試合。大混戦を勝ち抜いて２年ぶりのＣＳ進出をたぐり寄せるためには１つでも多くの白星が必要で、本拠地での試合を落とすわけにはいかない。

　坂本勇は東京Ｄ開業と同じ８８年生まれで、いわば“ドームの申し子”。今季１４本塁打のうち、８発を本拠地で放っている。６月９日の西武戦では逆転Ｖ３ランをたたき込んで単独最下位に沈んでいたチームに活を入れ、７月６日の広島戦では終盤に先制２ランで自力Ｖ消滅を救った。チームが苦境に立たされている時、東京Ｄのグラウンドに立つ背番号６は強烈な輝きを放ってきた。

　１１日から１７日までの７連戦は１勝５敗１分けと失速し、坂本勇もその間に３試合連続無安打と沈黙するなど不完全燃焼だった。１７日の中日戦では左太もも違和感とみられるアクシデントで途中交代。それでも「休み明けは大丈夫だと思います」と回復に自信を見せていた。１９日のＤｅＮＡ戦（東京Ｄ）は巨人戦４戦４勝の東、２０日のヤクルト戦（神宮）は巨人戦７連勝中の小川が相手。天敵を攻略しないことには先は望めないが、勇人なら何とかしてくれる。（尾形　圭亮）