【巨人】下克上日本一へ“ライアンマシン”導入！　坂本勇「初戦はめちゃくちゃ大事になる」

　巨人ナインが１１日、Ｇ球場で全体練習を行い、１３日から始まるヤクルトとのクライマックスシリーズ（ＣＳ）第１ステージ（Ｓ）突破に向けて、“ライアンマシン”を打ち込んだ。２０１６年から８連敗中の小川との初戦での対戦に向けて、打撃練習ではカーブマシンの速度を上げ、相手右腕の軸となるカットボールのような軌道を描くボールを野手全員が打ち込んだ。チーム一丸で天敵を攻略し、下克上日本一への道筋を照らす。

　打撃マシンから繰り出されるキレ味抜群のボールに、坂本勇、岡本ら野手全員が少しずつ適応していき、最後は打球をヒットゾーンへ運んでみせた。左中間への一発を含む４本の柵越えを見せた岡本は、自身初の短期決戦に向けて「１球１球、必死に食らいついていく。短期決戦なので負けないように。何とか１点を取っていきたい」と、気持ちを高めた。

　天敵退治へ、この日の打撃練習では“ライアンマシン”が導入された。ＣＳ第１Ｓ初戦に先発予定のヤクルト・小川には、キレのある直球とカットボールなどの変化球で打線が封じられ、シーズンでは１６年から８連敗中だ。３試合で２戦先勝の超短期決戦では、是が非でも初戦の勝利が欲しいところ。そのために、首脳陣は対策を講じた。

　通常は１００キロ台のスローカーブマシンを調節し、マシンからは体感速度１３０～１４０キロのカットボール、スライダーのような横に変化するボールが投げ込まれるように設定。さらに、もう１か所で行われたフリー打撃では、打撃投手陣に通常より１メートル前の１５メートルほどの距離で直球を投げてもらい、より体感速度が速く感じる球を各選手が振り込んだ。

　今季だけでもライアンとは５試合で０勝４敗。１日の試合では７回まで１得点に抑えられ、ヤクルトに３年ぶりのＣＳ進出を目の前で決められる悔しさを味わっただけに、吉村打撃総合コーチも「選手がイメージできるようにね。また（対戦する）チャンスが巡ってきたので、何とか勝ちたい」と、雪辱を誓った。

　その思いは全員が共有している。シーズン最終戦の９日の阪神戦（甲子園）で２本塁打を放って３打点を挙げ、史上最年少での３割３０本塁打１００打点に到達した岡本が、「いつもやられている投手なので、工夫してやっていきたい。甘い球を仕留められるように」と話せば、主将の坂本勇も「本当に短期決戦なので、初戦はめちゃくちゃ大事になる。何とか取れるように戦っていきたい。（今日の練習で）やれることをやって、いい準備はできたと思う」と同調した。

　ヤクルトと対戦した１５年のＣＳ最終Ｓ第２戦でも小川に８回まで無得点に抑えられて敗れ、この１敗からチームは３連敗で日本シリーズ進出の道は途絶えた。ここまで味わってきた全ての悔しさを全員が大一番にぶつけ、下克上日本一への道を切り開いていく。

（後藤　亮太）