【巨人】由伸監督、下克上へ菅野の中４日先発検討…中２日リリーフの可能性も

　由伸巨人が１５日、広島とのクライマックスシリーズ（ＣＳ）最終ステージ（Ｓ）に向け「下克上ローテ」の検討に入った。１７日の初戦にはメルセデスが万全の状態で先発。２戦目には田口の抜てきが濃厚となった。首脳陣は３戦目に、１４日にＣＳ史上初のノーヒットノーランを達成した菅野を中４日で任せる構想。実現すれば４戦目は今村、５戦目の候補としてヤングマンの１軍合流も決まった。シーズン７勝１７敗１分けのカープに全員で雪辱し、日本シリーズの切符をつかみにいく。

　歴史的な１勝から一夜明け、由伸監督は改めてエースへの全幅の信頼を強調した。決戦の地、広島への移動前。１４日のＣＳ第１Ｓ第２戦・ヤクルト戦（神宮）でポストシーズン初のノーヒットノーランを達成した菅野について「頑張ってもらうしかない。きついのは分かってるけど」と、気遣いながらフル回転の方針を示唆した。

　菅野は９月２２日からの２３日間で「完封→完封→完封→救援１イニング→ノーヒットノーラン」。９月１５日ＤｅＮＡ戦（横浜）での４～７回の無失点も含めると、４１回連続で無失点だ。異次元の安定感で、首脳陣は１９日の最終Ｓ第３戦先発の構想を持っている。先発から先発への中４日登板は、今季チーム初となる。

　初戦はメルセデスで２戦目は田口。連勝で迎えれば王手がかかる。万が一、２連敗で王手（広島にアドバンテージの１勝あり）をかけられていても、菅野に流れを変える役割を託すことができる。当然コンディション次第になるが、第１Ｓ初戦から中５日の今村でなく、順番を入れ替えてエースに３戦目を託そうとするのは、由伸監督の期待の表れだ。

　この日、菅野は休養日として疲労回復、体調管理に努めた。セ・リーグでノーヒットノーラン特別表彰の調整に入るなど周囲は快挙に沸くが、本人の目はすでに次の戦いへ向けられている。シーズン中から、どれだけ実績を積み重ねても変わらない責任感、信念があるからだ。

　「（勝敗で）一喜一憂していたらローテーション投手、プロ野球選手として長丁場のシーズンを戦えないと思いますし、勝っている時こそ慎重に過ごさないといけないと思っています」

　マツダでは今月４日に完封勝利を挙げ、試合後に「このマツダでチームとしてゼロに抑えて勝った。ＣＳでここでやることになると思うので弾みがつくと思いますし、非常に大きい一勝」と話していた。その通り、再戦の機会が訪れた。

　今季、チームの広島戦は７勝１７敗１分けで、マツダでは２勝９敗１分け。その敵地で、４勝２敗以上が必要になる。菅野が３戦目にいければ、４戦目は中６日で今村の見込み。５戦目の候補としてヤングマンの昇格も決まった。最終６戦目までもつれた場合は中４日のメルセデスに菅野の中２日リリーフという究極の選択もゼロではない。

　「監督と一日でも長く野球を」と、選手は辞任する指揮官のために一つになる。悔しさの詰まったマツダで下克上を―。由伸巨人の戦いはまだまだ終わらない。