【巨人】紅白戦、チーム平成最速の２・３…２軍ＶＳ１軍若手のサバイバルマッチ

　巨人・原辰徳監督（６０）が１６日、「平成最速」の紅白戦を行うことを明かした。ジャイアンツ球場で春季キャンプに向けたコーチ会議を行い、第１クールの２月３日に若手を対象とした実戦を組み込む方針を決定。しかも「１軍スタートの若手ＶＳファームの若手」という異例の“下克上マッチ”だ。早々にサバイバル開始のゴングを鳴らし、競争を活性化させる。

　仰天のアイデアが、原監督の口から発せられた。春季キャンプに向けたコーチ会議が終わった後、報道陣に対応した。「３日に若手主体の紅白戦をやります。１軍スタートした若手対ファームの若手。ヤングオールスターズでね」。若手選手を対象に、第１クールでいきなり実戦を行う方針を明かした。

　巨人の春季キャンプで、平成が始まった１９８９年以降では最も早い紅白戦となる。１軍対２軍の“下克上マッチ”というのも異例中の異例だ。コーチ会議では３日は当初、守備をつけ、アウトカウントも数えながら実戦的な打撃練習を行う「一か所打撃」というメニューが提案されていたが、指揮官がそれならばと実戦にした。その真意は―。「今の選手たちは仕上がりも非常に早いし、自分でそこまで仕上げてこられる若手というのも、すごく興味がある。また、僕も（宮崎に）２クールまでしかいられない。沖縄にいくわけだし。全体を把握するという点で、３日にちょっと腕試しをしてもらう」。若手が甘えを排除し、体をつくってきたか。オフを有意義な時間としてきたかどうかを問う狙いがある。

　若手にとっては、願ってもないアピールの場だ。１、２軍が同じ宮崎でキャンプを張るのは１１日まで。その間に計３試合の紅白戦を予定している。結果を残せば、１３～２８日にオープン戦２試合を含む６度の実戦が予定される１軍沖縄キャンプメンバーに入るチャンスが生まれる。「そこ（沖縄キャンプ）のメンバーはまた再編という形になるわけだからね」と指揮官も高いレベルで、沖縄行きのチケットを奪い合う競争を期待している。

　出場選手は、昨秋のキャンプでアピールに成功したメンバーが中心となる見込み。投手なら高田、大江の３年目コンビに、鍬原、桜井、畠らが、打者では吉川尚、松原、和田、田中俊、重信らがしのぎを削ることになりそうだ。宮本投手総合コーチは「７イニングないしは８イニング。サバイバルですから。リリーフ陣なんかは、回またぎだとかもある」と予告した。５年ぶりＶ奪回への礎を築く大事なキャンプ。若手のバトルが、チームの底上げにつながる。（西村　茂展）

　◆他球団の主な「スピード紅白戦」　中日・落合監督は０４年、キャンプ初日に紅白戦を実施。６勤１休のハード練習を持ち込み、就任初年度で５年ぶりのリーグＶを達成した。今年２月のキャンプではロッテが、初日に２日以降の１、２軍をかけて“デスマッチ”となる紅白戦を行う。与田新監督の中日も３、４日に予定している。

　◆これまでの平成最速は２月５日

　本紙調べでは、平成３０年間の巨人の紅白戦初戦が最も早かったのは１９９５年の２月５日だ。０７年には前年まで４年連続で優勝を逃したことから、直近１０年（９８～０７年）で一番早い１１日に実施。史上初の雪のキャンプインとなった０５年は、当初１５日に紅白戦が予定されていたが、雨天中止となり紅白戦を実施できないまま初の実戦が２０日の練習試合・ソフトバンク戦となり、２１日に紅白戦を行った例もある。