石川遼、選手会長初戦６９発進「緊張感があって楽しかった」

◆アジアンツアー共同主管　男子プロゴルフツアー開幕戦　ＳＭＢＣシンガポールオープン第１日（１８日、セントーサＧＣ＝７３９８ヤード、パー７１）

　【セントーサ島（シンガポール）１８日＝岩原正幸】日本ツアー開幕戦は雷雲接近による中断で、１５６人中７８人が日没で競技を終えられなかった。今季から選手会長に就任後初戦の石川遼（２６）＝カシオ＝は６バーディー、２ボギー、１ダブルボギーの６９。開幕２日前に首痛を発症しながら新年初ラウンドでは４番目に良いスコアで、２アンダーの暫定１１位発進。５アンダーで暫定首位のセルヒオ・ガルシア（スペイン）らと３打差につけた。

　強い日差しに照らされた石川の表情は、最終２ホールの連続バーディーで少しだけ晴れた。後半８番で６メートルを決めると、９番は残り１６２ヤードの第２打を９アイアンで３メートルに。スライスラインを沈め、２アンダー暫定１１位発進。選手会長としての新年初ラウンドで、０８年以降では自身４番目となる６９の好スコア。「初めてのシンガポールで、緊張感があって楽しかった」と振り返った。

　前半１３番は第１打を右の大きな池に入れたが、８メートルのパーパットを沈めてしのいだ。３番は３ウッドの第１打を左に曲げ、５オン１パットのダブルボギー。昨秋に、体のターンで打つ新たなスイングに改造後、一度ショットが乱れると修正できない場面が目立ったが、この日は違った。「試合はなくても取り組んでいることは同じなので、８、９番で修正が効いた」と手応えを口にした。

　１６日に首痛を発症するまさかの事態に見舞われた。１７日はフルスイングを封印し、プロアマ戦を“完走”。開幕戦は前年の海外メジャー・マスターズ覇者のガルシアと同組。懸命なアイシング治療で「７～８割まで良くなり、飛距離も出せた」と約１００人のギャラリーを沸かせた。

　６年ぶりに国内ツアーに主戦場を置く今季の目標は、０９年の４勝を超える自己最多の５勝。「アイアンショットの（さらなる）修正が必要。スコアを出す上ではキーになる」と居残りで練習に励んだ。

　◆石川の１７年　米ツアーでは１７戦で予選通過６回と低迷。秋の入れ替え戦で敗退し、１７―１８年シーズンのレギュラーツアー出場権を失った。１０月からの日本ツアーでは７試合に出場したが、ドライバーショットが不振で国内自己ワーストの５戦連続予選落ちを経験。自身最終戦のカシオワールドオープンで１打差２位に入り、復調のきっかけをつかんだ。