小平、シンガポールＯＰ２位　マスターズへ前進

◆アジアンツアー共同主管男子プロゴルフツアー　ＳＭＢＣシンガポールオープン最終日（２１日、シンガポール・セントーサＧＣ）

　【セントーサ島（シンガポール）２１日＝岩原正幸】第３ラウンド（Ｒ）残りと最終Ｒが行われ、世界ランク５２位の小平智（２８）＝Ａｄｍｉｒａｌ＝は１３番からプレーした第３Ｒで３つ伸ばすと、最終Ｒでも７１と粘り通算９アンダー２位。世界ランクは４０位前後に上がる見込みで、４月の海外メジャー・マスターズ初出場に前進した。同１０位のセルヒオ・ガルシア（スペイン）が１４アンダーで大会初Ｖ。

　気温約３０度の強い直射日光の下、２４ホールを回った小平の体力は限界に来ていた。「もう脱水症状気味で…」。最終Ｒの１５番は６０センチを外しボギー。最終１８番パー５、残り２７５ヤードの第２打を左１３メートルに２オンさせ、バーディー締め。７１で２位に入り、米国時間２１日に発表される世界ランクで４０位前後に上がる見込みだ。

　「ガルシアには届かなかったけど、世界に向けていい弾みになった」。最後はふらふらになりながらも、昨年末の結婚式から剃（そ）っていないというひげをさすった。３月２５日付の同５０位以内でマスターズ出場となり「まだまだ気が抜けない。（出る試合で）全部一番になるつもりでやる」と、春先までの世界転戦へ気を引き締めた。

　昨秋にエースドライバーのヘッドが割れて以来、生命線のドライバーを試行錯誤していたが、第１Ｒの４ホールから最終Ｒは７ホールで新たな一本を使用。「自信を持って打てるようになった」と手応えをつかんだ。