松山英樹、大会３連覇でパーマーに肩並べる「日曜日のバックナインでいい争いができたら」

　米男子プロゴルフツアーのフェニックス・オープンは１日から４日間、米アリゾナ州ＴＰＣスコッツデール（７２６６ヤード、パー７１）で行われる。世界ランク５位の松山英樹（２５）＝ＬＥＸＵＳ＝は３０日、公式会見に登場し、１９６１～６３年のアーノルド・パーマー（米国）以来となる大会３連覇に自信を見せた。

　松山は適度な緊張感を漂わせ、公式会見に臨んだ。日本選手では、米ツアーで男女通じて史上初となる同一大会３連覇へ―。過去４度出場で４位、２位、優勝、優勝と抜群の相性を誇るコースの感触を９ホール回って確かめ「ここで３回連続勝てればパーマーさん以来なので、それを目指して頑張りたい」と意欲を見せた。

　今大会で３連覇したのは６１～６３年のパーマーだけ。米ツアー通算６２勝（メジャー７勝）で「キング」と呼ばれ、一昨年に８７歳で亡くなった同氏について「米国に来て偉大さが分かった」。米ツアーで同一コース３連覇なら、０９～１１年にジョンディア・クラシックを制したスティーブ・ストリッカー（米国）以来となる。

　“因縁”の組み合わせも決まった。１６、１７年に、それぞれプレーオフ（ＰＯ）で退けた米ツアー屈指の人気者リッキー・ファウラー（世界ランク７位）、１２年全米オープン覇者のウェブ・シンプソン（同４０位、ともに米国）と同組。「なんか不思議な感じ」と苦笑しながら「日曜日のバックナインでいい争いができたら」と宣言した。

　前週は最終ラウンドでベストスコア６９をマークし１２位と好調。「ショートゲームはいい感じで来ているので強みにしたい」。昨年は１週間で過去最多６５万５４３４人が訪れた舞台で、大観衆を沸かせる準備は整った。「僕しか（３連覇に）チャレンジできる人がいないというのは、楽しみ」。ツアー公式サイトで「彼の城」と表現された得意なコースで、寡黙な男が強気な言葉を並べた。

　◆国内男子の同一大会３連覇以上　７３年のツアー制施行後では１０～１２年日本シリーズＪＴカップの藤田寛之など１２例。尾崎将司が４度達成。最高はＶ５で、７４～７８年九州オープン鈴木規夫、８０～８４年中四国オープン倉本昌弘。