小平、松山超え最速１５戦目で米ツアー初Ｖ

◆米男子プロゴルフツアー　ＲＢＣヘリテージ最終日（１５日、サウスカロライナ州ハーバータウン・リンクス）

　６打差１２位から出た小平智（２８）＝Ａｄｍｉｒａｌ＝が７バーディー、２ボギーの６６と伸ばし、通算１２アンダーで並んだ金シウ（韓国）とのプレーオフ（ＰＯ）を３ホール目で制した。日本人では青木功、丸山茂樹、今田竜二、松山英樹に次いで４年ぶり５人目の米ツアー制覇の快挙を、日本男子最速の１５戦目でスピード達成した。１９―２０年シーズンまでの出場資格を獲得し、今後米ツアーに本格参戦する。

　初日８２位の出遅れから、小平は一気に頂点へ駆け上がった。金とのＰＯ３ホール目、７メートルのバーディーパットをねじ込むと、クールな男がこん身のガッツポーズを見せた。「思ったところに打てて、きれいに入った」。直後に金のパットが外れると、握手を交わし、史上５人目の米ツアー初Ｖの瞬間をかみ締めた。

　日本男子最速の１５戦目で、世界ランク（５０位以内）によるスポット参戦では初の快挙だ。「こんなに早く優勝できるとは思わなかった。（２歳下の松山）英樹の活躍を見て、ああいう選手になりたいと思っていた。少しは近づけたかな」と頬を緩めた。

　最終組の５組前で「まずは（翌週の出場権が得られる）トップ１０に入ろう」と臨んだ。パットがさえて６６で回ると、後続が強風の影響でスコアを崩し、千載一遇のチャンスをつかんだ。６打差＆１２位からの巻き返しは、日本男子最大逆転差だった。

　２８位に入った前週のメジャー・マスターズ（５～８日、オーガスタナショナルＧＣ）後、「自信が確信に変わった」と手応えをつかんだ。この日、フェアウェーを外したのは２度だけ。２日目にベストスコアをマークし、４日間で６８・０６％（全体７位）のパーオン率で１９バーディー（同５位）を量産した。

ランク最高２７位

　米ツアー１９～２０年シーズンまでの出場資格、来年のマスターズの切符も獲得した。海外志向が強く、５年前には予選会を受験した。米ツアーは「規模がでかすぎて夢の舞台」と口にしたこともある。近日中に一時帰国し、憧れのツアーに本格参戦する。世界ランクは女子プロゴルファーの古閑美保夫人（３５）の最高位、０６年の３１位を超えて自身最高の２７位に浮上した。「これをきっかけにメジャーでも優勝争いしたい」。このＶだけで、賞金１２０万６０００ドル（約１億２９０４万円）を手にした男は、次なる野望を見据えた。

　◆小平　智（こだいら・さとし）１９８９年９月１１日、東京・三鷹市生まれ。２８歳。１０歳からゴルフを始め、駒場学園高から日大へ進学。２年で中退して２０１０年にプロ転向。１３年の国内メジャー、日本ツアー選手権で初優勝。１５年の日本オープンを制してメジャー２冠。１７年３月に古閑美保さんと結婚し、同年の賞金ランクは自己最高の２位。日本ツアー通算６勝。１７２センチ、７０キロ。家族は妻と両親、姉。