不思議系ルーキー小祝が首位キープ　初Ｖへ王手

◆女子プロゴルフツアー　中京テレビ・ブリヂストンレディス　第２日（１９日、愛知・中京ＧＣ石野Ｃ＝６４４１ヤード、パー７２）

　首位スタートのルーキー・小祝さくら（２０）が強風の中２バーディー、１ボギーの７１と踏ん張り、通算８アンダーでトップを守った。韓国のヒップホップグループ「防弾少年団」のライブでは緊張するが、ゴルフでは緊張しないという“不思議系ルーキー”はプレッシャーを感じないまま初優勝を目指す。

　昨年７月にプロテストに合格し、今季からツアーに本格参戦。同期にはアマ時代にツアー優勝した勝みなみ、サイバーエージェントレディスで初優勝した新垣比菜、美人プロとしてブレイク中の三浦桃香ら逸材がそろう。「黄金世代」と呼ばれる一員の小祝も独特のタレント性を持っている。

　この日は最終組でプレー。最大瞬間風速は毎秒１２・１メートルという大荒れの天候の中、メンタルは平穏に保ちスコアを１つ伸ばした。「ゴルフで緊張したことはほとんどありません。人生で一番、緊張したのは『防弾少年団』のライブを見に行って（ステージから）席が近すぎた時。２列目でした」とほんわかとした表情で話す。

　スタート前のウォーミングアップでは音楽を聴くが、大好きな「防弾少年団」の曲はあえて聴かない。「好きな音楽はプレー中も頭の中から離れなくなり集中できないので、スタート前には聴きません。あまり好きではない曲を聴きます。きょうは光ＧＥＮＪＩのパラダイス銀河でした」。小祝が生まれる１０年も前の１９８８年に大ヒットした名曲を挙げた。

　北海道・飛鳥未来高３年で、アマチュアだった１６年のニッポンハムレディスで第１、２日と首位を走り、最終日最終組を経験している。８位に終わったが、プレッシャーではなく単純に実力不足だったととらえている。「ゴルフで緊張したのはアマ時代に初めてのプロツアーに出場した時（１３年ｍｅｉｊｉカップ）の初日の第１打くらいかな。プロテストも緊張しませんでした」。感情の起伏が少なく緊張とは無縁のメンタルは、ゴルフに適している。

　最終日（２０日）の終盤、初優勝をかけてしびれる展開となった時、緊張するのだろうか。「もしかしたら（緊張は）するかもしれませんねえ」と笑う。むしろプレッシャーを楽しみにしている２０歳が大仕事をやってのける可能性は、ある。

　１打差２位に穴井詩（３０）と台湾のテレサ・ルー（３０）。さらに１打差の４位に上田桃子（３１）らが続く。「セクシークイーン」と呼ばれる韓国のアン・シネ（２７）は７０で回り、通算３アンダーとして、４０位から首位と５打差の９位に急浮上。日本ツアーでは今季初、昨年１０月の樋口久子・三菱電機レディス以来７か月ぶりの予選通過を決めた。