鈴木愛、ＰＯ制してもう４勝　年間最多１０勝見える“新記録ペース”

　２打差３位から出た昨季の賞金女王の鈴木愛（２４）＝セールスフォース＝が５バーディー、１ボギーの６８で回り、ツアー通算９勝目。不動裕理が持つ年間最多１０勝ペースに迫る今季４勝目を挙げた。通算９アンダーで並んだプレーオフでは、韓国の申ジエ（３０）＝スリーボンド＝と台湾のテレサ・ルー（３０）＝太陽生命＝を圧倒。海外メジャーの全英リコー女子オープン（８月）、２０年東京五輪でも上位を目指すことを誓った。

　日韓台の争いで“日本代表”が抜群の強さを見せた。プレーオフの相手は、それぞれツアー１６勝を誇る韓国の申と台湾のテレサ。実力者が相手だったが、鈴木が圧勝した。１ホール目で申とともにバーディー奪取。テレサはバーディーを取れずに脱落。２ホール目で第２打を右に曲げてダブルボギーをたたいた申に対し、確実にパーをセーブして勝負を決めた。

　「日本が一番強いというところを見せられて良かった。サッカーのＷ杯はあまり見ていないけど、どの競技でも日本が勝つとうれしい。女子ゴルフは韓国が強いけど、もっと対抗できる選手になりたい」。勝利の喜びとさらなる向上心を明かした。

　今季早くも４勝目。「こんなに勝てると思っていなかった」と自身も驚くハイペース。不滅といわれた不動の年間最多優勝記録が視野に入る。不動が年間１０勝を挙げた０３年、４勝目を挙げたのは７月のスタンレーレディス。開催時期でいえば１か月早く４勝目をゲット。当時は年間３１試合で、今季は３８試合。条件は異なるが“新記録ペース”であることは間違いない。

　次週、高額賞金大会のアース・モンダミンカップ（２１～２４日）は前年覇者として迎える。単独４位以内ならシーズン最速で賞金１億円を突破する。

　今季、日本ツアー１０戦でトップ３が９回。国内では無敵だが、海外メジャーでは全米女子オープン（５月３１日～６月３日）で予選落ちするなど苦戦が続く。「海外には私よりうまい選手が山ほどいる。私は下手くそ」と自戒を込めて話す。次の海外メジャーは全英リコー女子オープン。さらには２０年東京五輪へも強い意欲を示す。「日本代表として戦いたい。日本で行われるのでチャンスはある」ときっぱり。日本のエースは、いつまでも“内弁慶”でいるつもりはない。（竹内　達朗）