渡辺彩香、尊敬する日本代表・本田の“アシスト”で「優勝目指します」

　女子プロゴルフツアーのアース・モンダミンカップは２１日から４日間、千葉・カメリアヒルズＣＣ（６６２０ヤード、パー７２）で行われる。

　ツアー屈指のサッカー通の渡辺彩香（２４）＝大東建託＝は、サッカーのロシアＷ杯１次リーグ日本―コロンビア戦（１９日）で尊敬するＭＦ本田圭佑（３２）＝パチューカ＝が決勝ゴールをアシストしたことに感激。大会前日の２０日、大きな刺激を受けた渡辺はツアー前半の最終戦で３年ぶりの優勝を目指すことを誓った。

　「有言実行」を信条とする本田をリスペクトする渡辺は前夜、開催コース近くのホテルの部屋にこもり「集中してテレビ観戦しました」。さらに集中力が増したのはＭＦ香川真司（２９）＝ドルトムント＝に代わり、本田が途中出場した後半２５分。その３分後、本田の左ＣＫをＦＷ大迫勇也（２８）＝ブレーメン＝がヘディングで合わせ、決勝ゴールを奪った。「それまでＣＫからチャンスはなかったと思いますけど、本田さんのＣＫは見事でしたよね。さすがです。日本が勝って良かったし、とても面白いゲームでした」と満面の笑みで話した。

　渡辺はサッカーどころと言われる静岡県の出身だが、幼少時には特に興味がなかったという。サッカーの魅力と醍醐味を知ったのは、本田が大ブレークした２０１０年の南アフリカＷ杯。当時、プロを志す高校生だった。「強気な発言をして、その通りに結果を残した本田さんの大ファンになりました。本田さんが強気な発言をするのは、その陰で徹底的にトレーニングで自分を追い込み、絶対の自信を身につけているからだと思います。その姿勢に同じアスリートとして尊敬します」と話す。

　１７２センチの長身を生かし、ツアー屈指の飛距離を誇る渡辺は、１４年アクサレディスの初優勝をはじめツアー通算３勝の実績を持つが、今季は、これまで賞金ランク５５位とやや出遅れている。サッカー日本代表と本田の奮闘は、渡辺にとって大きな“アシスト”となることは間違いない。

　ツアー前半最終戦の今大会は賞金総額が１億８０００万円で、通常の大会のほぼ２倍の“ボーナスステージ”。復調のきっかけをつかむには最高の舞台だ。さらに昨年より３ホールで距離が延長され、１８ホール計６６２０ヤードの長いコースとなったことは渡辺にとって有利。「飛距離を生かして、優勝を目指して頑張ります。ただ、このコースはラフが長いので、そこは要注意です」と表情を引き締めて話した。

　日本のＷ杯１次リーグ第２戦、セネガル戦は２４日２４時キックオフ。今大会の最終日の深夜に行われる。「次の日は休みなので、万全の態勢で、集中して応援します。この大会で、いい結果を残して、気分良くテレビ観戦したいですね」と渡辺は笑う。

　昨年の賞金女王で今季も賞金ランクを独走する鈴木愛（２４）＝セールスフォース＝は先週のニチレイレディスで早くも今季４勝目を挙げて絶好調。昨年大会の覇者でもあり、今大会の大本命だ。高額賞金大会には鈴木をはじめ、賞金ランク上位選手が軒並み参戦する。ただ、それでも渡辺は、サッカー日本代表が下馬評を覆したように、２０１５年の樋口久子Ｐｏｎｔａレディス以来、３年ぶりのゴール！（優勝）を狙うつもりだ。

　◆渡辺　彩香（わたなべ・あやか）１９９３年９月１９日、静岡・熱海市生まれ。２４歳。１０歳からゴルフを始める。２０１２年３月に埼玉栄高を卒業し、同年７月のプロテストに一発合格。ツアー本格参戦の１３年に初シードを獲得し、以来、５年連続でシード保持。１４年アクサレディスの初優勝をはじめツアー通算３勝。１７２センチ、６５キロ。