石川遼、通算１４アンダー首位に並んだ「はまったという感じ」

◆男子プロゴルフツアー　ダンロップ・スリクソン福島オープン第３日（２３日、福島・グランディ那須白河ＧＣ＝６９６１ヤード、パー７２）

　雨で柔らかくなったグリーンに、風がほぼ無く伸ばし合いの様相を呈した第３ラウンドで、５打差の２１位で出た石川遼選手会長（２６）＝カシオ＝が１０バーディー、ボギーなしの６２をマーク。初優勝を狙う山岡成稔（２５）＝こばやしようき＝とともに、通算１４アンダーの首位に並んだ。

　記者会見場でマイクを手に充実感を漂わせた。「内容がスコア以上の感じもします。ピンがグリーンの中でも低めのエリアに切ってあるホールが多くて、数人がビッグスコア出してる。そういうところに打てたというか、はまったという感じのゴルフでしたね」。

　距離の短いコースで、今季悩むドライバーを握るホールは５つのみ。今週投入した、２アイアンなど様々なクラブでティーショットを放った。１番で、４メートルのスライスラインを決めてバーディー発進。５５５ヤードパー５の４番は２オン２パットのバーディー。８番は８アイアンで奥の傾斜を使って１メートルにつけて伸ばした。

　後半、一気に爆発した。「次第にショットが良くなっていって、成長できた実感がある」。１０番からツアー自己最多となる５連続バーディーを奪い、大名行列のようにひきつれた大ギャラリーをわかせ続けた。

　１０番は９メートルを沈め、１１番は５２度のウェッジで２メートルにつけ、パー３の１２番は７アイアンで奥４メートルにつけ、１３番は残り１００ヤードからウェッジで１メートルにつけ、１４番は５０センチにつけて伸ばした。

　パーオン率は８３・３３％で全体６位だ。「今日は１５０ヤードとか、かなり離れた位置から思ったところに打てた。今年あまりなかったこと。最近は１００ヤードからでも思った所に落とせないという精度の部分で課題もあって。ゴルフをやっていて楽しいなと思った」とほおを緩めた。

　最終日は１９７３年のツアー制施行後、中嶋常幸の記録（２８歳３３３日）を更新する史上最年少での１５勝目＆宮里優作以来７人目となる選手会長Ｖを狙う。「ショットのいい感触がなじんできているので、これからがすごい楽しみです」と石川。山岡、香妻陣一朗と全組ホールアウト後、１８番グリーンでヒーローインタビューに参加した。「明日は（石川、山岡、香妻の）最終組だけじゃなく前の組でも強い人がプレーする。やっぱり自分が勝てるように、一番になれるように頑張ります」と宣言すると、東北のギャラリーからは大きな声援と拍手が送られた。