秋吉翔太、松山超えＶ　初優勝から日本人最速２勝

◆男子プロゴルフツアー　ダンロップ・スリクソン福島オープン最終日（２４日、福島・グランディ那須白河ＧＣ）

　２打差５位で出た秋吉翔太（２７）＝ホームテック＝が９バーディー、１ボギーの６４をマーク。通算２０アンダーで今季＆通算２勝目を挙げた。初参戦した海外メジャー、全米オープンから帰国直後のホスト大会でタフさと全米仕込みのアプローチを見せ、松山英樹が持っていた初優勝から２勝目の日本人最短記録を更新した。初優勝を目指した山岡成稔（２５）＝こばやしようき＝が１打差の２位。首位で出て、６９で回った石川遼選手会長（２６）＝カシオ＝は３位で終えた。

　夏日の福島で、秋吉が初メジャーでもまれた進化を見せた。山岡と首位に並んで迎えた最終１８番パー５。秋吉は残り２５０ヤードからアイアン型２ＵＴでピン右上８メートルへ２オン。２パットのバーディーで逃げ切った。５月２７日にミズノオープンでツアー初勝利を飾り、２８日後に２勝目。松山の３５日を抜く日本人最短記録となり「こんなに早くできると思っていなかった。バーディーをたくさん取れるのがすごい楽しくて。（大会主催で用具契約する）ダンロップの看板も背負っているので恩返しできたかな」と満面の笑みだ。

　全米オープンは自身初の海外だった。世界屈指の難コースの洗礼を浴び、１９オーバーの１４８位で予選落ち。「３バーディーしか取れなくて…。自分の実力はこんなものかとコテンパンにされた」。往復の航空券は変更不可の格安航空券で、土日はシネコックヒルズＧＣ近隣のゴルフ場を回った。「ハンバーガーがすごくおいしかった」と唯一の楽しい思い出を作った。

　“お土産”もしっかりと持ち帰った。練習場で世界トップ選手たちのプレーに目を凝らし「（グリップよりもヘッドを先行させる）ハンドレートでふわりと上げるアプローチ」を習得。この日１０番で、グリーン左ラフからふわりと１メートルへ寄せてパーセーブ。昨年６位に入り、初の賞金シード獲得への起点となった大会で、両親の前で前週から３９打も違うスコアで快勝した。

　既に７月の全英オープン切符は獲得。世界ランクは１７９位から上昇予定で８月の全米プロ出場も視界に入る。「全英は予選を通れるように頑張りたいし、全米プロも出たい」。賞金ランク２位に浮上したホープは経験を力に変え、再び世界に挑む。（榎本　友一）

　◆初優勝から２勝目までの最短日数記録　９９年の日本ゴルフツアー機構発足後では、インドのジーブ・ミルカ・シンの７日（０６年カシオワールドオープン、日本シリーズＪＴカップ２試合連続）が最短。タイのマークセン（０８年三菱ダイヤモンドカップ、ミズノオープン）の２１日が２位。秋吉（ミズノオープン、ダンロップスリクソン福島オープン）と韓国の崔京周（９９年キリンオープン、宇部興産オープン）の２８日が３位。松山英樹（１３年つるやオープン、ダイヤモンドカップ）と韓国の裴相文（１１年ＶａｎａＨ杯ＫＢＣオーガスタ、コカ・コーラ東海クラシック）の３５日が５位。