キタサンブラック、有終の美から一夜「普段と変わらない。接し方変わっていく」と辻田厩務員

　有馬記念で有終の美を飾ったキタサンブラック（牡５歳、栗東・清水久詞厩舎）は一夜明けた２５日、栗東トレセンの馬房で疲れを癒やした。

　レース後は深夜２時前に栗東へ帰厩。「（お別れセレモニーのため）地下馬道で待っている時は、緊張していたみたい。『まだ走るんかな』と思っていたのかも。帰ってきてカイバをつけたら食べていましたし、普段と変わらないですね」。辻田義幸厩務員は無事を確認して安どの表情を浮かべた。

　過去２度の有馬記念では３、２着と惜敗が続いたが、３度目の挑戦で悲願を成就。芝で最多タイとなるＧ１・７勝に加え、ＪＲＡ獲得賞金ランキングでもトップの座に就いた。「やっぱり心にくるものがありました。決めてくれた。すごい馬。素晴らしいものを間近で見せてもらった」と１５年１月のデビューから担当する辻田厩務員は感慨深い表情を見せた。

　２年１１か月の競走生活で、最もうれしかったのはＧ１初勝利となった１５年の菊花賞だという。「（その前の）セントライト記念の時は馬の気持ちが入ってくれなかったが、（本番は）調教でガラッと変わった。３０００メートルの距離もあったし、それを覆して走りきってくれた。その感動が大きかった」と振り返った。

　１月７日に京都競馬場で行われる引退式後は、北海道安平町の社台スタリオンステーションで種牡馬入りする。「競馬が終わってしまったので、競馬に向けて追い込みながら、ということはなくなる。接し方が変わっていきますね。今はホッとしている方が強い。子どもをぜひやってみたいですね。優等生で、パワーがあって、優しくて。また驚かせてくれるような子どもを出してほしい」と辻田厩務員は２１年夏にもデビューする２世に思いをはせた。