【シルクロードＳ】武豊＆ダイアナヘイローで２月末定年の福島調教師に重賞タイトル届ける

◆第２３回シルクロードＳ・Ｇ３（１月２８日、京都競馬場・芝１２００メートル）

　第２３回シルクロードＳ・Ｇ３（２８日、京都）に、２月末に定年を控える福島信晴調教師（７０）＝栗東＝が重賞２勝目を狙うダイアナヘイローを送り出す。昨夏４連勝で北九州記念を制した快速牝馬の主戦、武豊が再び重賞タイトルを届けるか。

　スピードを存分に生かせる舞台で、ダイアナヘイローが昨年の北九州記念以来となる２つ目のタイトルを狙う。「（小回りの）小倉が一番いいんだろうけど、中山に比べたら直線が平坦な京都の方が合っている」。２月いっぱいで定年引退となる福島調教師は“有終タイトル”へ、コース替わりを歓迎する。

　前走のスプリンターズＳは１５着に惨敗。２番手追走といつも通りの先行策に持ち込んだが、直線の伸びを欠いた。「Ｇ１の壁もあったと思うが、夏場からずっと使っていて絶好調というまでの状態にはなかった」と福島師は状態面を敗因に挙げた。

　前走後は早い段階からここを１８年の始動戦に設定し、立て直しを図ってきた。「休ませた効果で体がひと回り大きくなって、４９０キロ台（前走４７６キロ）で帰ってきた。成長が見られるよ」。帰厩後の栗東・坂路では好時計を連発と順調な仕上がりを見せている。８日の４ハロン５２秒５に続き、１７日の１週前追い切りは時計のかかる馬場で５１秒９―１２秒２。ラストまで鋭い伸びを見せた。

　鞍上の武豊は、昨年のダンスディレクターに続く連覇がかかる。作戦面を一任されている名手は「スプリンターズＳは相手が強かったけど、京都でも勝っていますから。本当にスタートが上手で、速い馬。何とか福島先生と一緒に、もう１回勝てればいいですね」と気合十分。昨夏の小倉を沸かせたタッグが、冬の淀で主役の座を奪い返す。（吉村　達）

《１７年北九州記念ＶＴＲ》

　武豊とのコンビで５００万から３連勝中だったダイアナヘイローは３番人気。好発を決めて２番手につけ、残り２００メートルで先頭に立って押し切る正攻法で重賞初制覇を飾った。武豊は福島調教師とのコンビでは、自身のＪＲＡ重賞１００勝目となった９７年同レースのダンディコマンド以来の重賞勝ちで、「一緒に北九州記念を勝ったのは２０年ぶり。うれしいですね」と笑みを浮かべた。福島師は１５年シルクロードＳ（アンバルブライベン）以来の重賞１４勝目だった。