【シルクロードＳ】ロードクエスト、スプリント路線で輝き取り戻す！

◆第２３回シルクロードＳ・Ｇ３（１月２８日、京都競馬場・芝１２００メートル）

　第２３回シルクロードＳ・Ｇ３（２８日、京都）で、１６年ＮＨＫマイルＣ２着のロードクエストはスプリント路線に転身。初の６ハロン戦だった前走３着を起爆剤に再び輝きを取り戻すか。

　スプリント路戦でロードクエストが完全復活だ。前走はキャリア１５戦目で初めて１２００メートルに投入されて３着。小島茂調教師は「カーッとしやすいから今までは怒らせないように競馬をしていたけど、１２００メートルで三浦騎手が思い切って怒らせながら乗ってくれた。それでカッとするところが出てくるかと思ったが、全然問題なかった。本気で走ったことでスッキリしたようで、しぐさや調教に向かう感じもいいし、乗っている助手は『前回より良いです』と言っていた」と確かな手応えをつかんでいた。

　２歳時に新潟２歳Ｓを圧勝。３歳時はＮＨＫマイルＣ２着、京成杯ＡＨで重賞２勝目と前途洋々だったが、４歳の昨年は未勝利。一転して苦しい日々が続いた。「マイルでは上がりはいいのに上の着順に来られず、展開を待つしかなかった。先々はまた１６００メートルでもと思っているが、今は１２００メートルの方が競馬はしやすい」と小島茂師。前走も上がり最速（３３秒６）をマークしており、スプリント戦でも自慢の末脚で戦えるめどは立った。

　今回は距離２度目で「初戦でああいう競馬をしてくれたし、今回はもっと突っ込んだ、勝ちにいくような競馬ができると思う」と小島茂師の期待は大きかった。ここで結果が出れば、１６年マイルＣＳ（９着）以来のＧ１となる高松宮記念（３月２５日、中京）も見えてくる。ロードクエストにとって、今後を占う大事な一戦となる。（西山　智昭）