定年まで５年を残し…二ノ宮敬宇調教師が今月いっぱいで勇退

　エルコンドルパサーなど数々の名馬を育て上げた二ノ宮敬宇調教師（６５）＝美浦＝が、今年の２月いっぱいで勇退することが１３日、ＪＲＡから発表された。定年まで５年を残しているが、一身上の都合で厩舎を解散することになった。

　競馬界の発展に貢献してきた二ノ宮師はＪＲＡを通して引退に至ったコメントを発表した。「これまで調教師会会長や、海外遠征等、十分な成果は得られませんでしたが、貴重な経験をさせていただきました。突然で申し訳ございませんが、６５歳になり、外から競馬を見ようと思い、２月末で退職させていただきたいと思います」

　９０年から開業した二ノ宮師は９７年にデビューしたエルコンドルパサーとともにブレイクした。９８年ＮＨＫマイルＣ、ジャパンＣを優勝すると、翌９９年には同馬で半年以上に及ぶフランス遠征を敢行。当地のサンクルー大賞で海外Ｇ１制覇を果たし、凱旋門賞では惜敗の２着。それまで日本馬がはね返されてきた世界の頂点に、あと一歩まで迫り、日本を代表するホースマンとしての地位を築いた。

　コンスタントに活躍馬を送り出してきたが、１４年からは日本調教師会会長に就任。厩舎経営も含めて多忙な生活を送るなかでの激務から体調を崩したことも引退を考える理由のひとつとなった。昨年１１月上旬にはＪＲＡ側に調教師免許を更新しない旨を伝え、厩舎スタッフにも定年前の引退を通知していた。今後の活動は未定だが、海外遠征の先駆者として存在感を示した二ノ宮師の功績は後世に受け継がれていく。

　◆二ノ宮　敬宇（にのみや・よしたか）１９５２年９月５日、神奈川県生まれ。６５歳。牧場勤務を経て橋本輝雄厩舎で調教助手を務めた後、９０年に調教師免許を取得し厩舎を開業。初勝利は同年７月７日の福島３Ｒサーペンサカエ。９４、９８、０２、１０年（１０年は関東３位）に優秀調教師賞に輝くなど、昨年まで１３年連続でＪＲＡ重賞を制する活躍をみせた。ＪＲＡ重賞はＧＩ・６勝を含む３０勝、海外重賞は２勝。