２月末に定年迎える小島太調教師　３人の息子が語る知られざる父親の素顔（前編）

　２月末で定年を迎える小島太調教師（７０）＝美浦＝。騎手を引退したあと１９９７年に厩舎を開業し、２００１年の菊花賞（マンハッタンカフェ）などＧ１レース５勝を含む重賞２４勝の活躍を支えたのは、３人の息子たちだ。良太調教助手（４６）、勝三調教助手（４２）、そして現役ジョッキーの太一騎手（３２）。厩舎の解散を前に３人が集まり、父親の知られざる素顔を語った。（取材、構成・石野　静香）

　―解散まであと１週間

　勝三「いまいち最後感がないよね」

　太一「ないね。不思議だよね」

　勝三「１週間の繰り返しだからね。火曜日から仕事して、木曜日に出馬投票して、土日が競馬で…っていうのを毎週繰り返してるから、最後感ないよね」

　良太「そうそう。ずっと続いてきたことだからね。最後の競馬の週（２４、２５日）、小倉から帰ったらツーリングでも行こうかな、なんて思ってたら、『いやいや、オヤジの最後だ』って気付いて（笑い）。そのくらいピンと来ない。オヤジの仕事ぶりも全然変わらないよね」

　勝三「でも、競馬場に行く時に、時々『福島もこれで最後だな。もう来ることねえのか』なんて…。そういうのは最近多いね」

　良太「いま厩舎にいるスタッフで、開業からいるのは俺だけ。丸々２０年。長くいたぶん、さみしいなとは思うよね。勝三はいつ厩舎に来たっけ？　マンハッタン（カフェ）が引退する頃だっけ」

　勝三「いや、有馬記念を勝って年が明けてからだから、２００２年の１月から」

　良太「今年で１６年か。太一はデビューしたのいつだっけ？」

　太一「２００５年」

　良太「太一で１３年か」

　太一「競馬学校でマンハッタン見てたな」

　良太「まあ、珍しいよね。兄弟３人とも同じ厩舎で一緒に働いてるってのは」

　勝三「ほんとだね。兄弟３人。すごいオヤジやな」

　良太「ほんとの家族経営（笑い）」

　―この世界に入ったきっかけ

　勝三「競馬学校の騎手課程を落ちた時点で、競馬の世界はもういいかなって思った。騎手じゃなくちゃ意味がないくらいに思ってたから。でも、兄貴がやってるのを見て、スタッフもありなのかなって」

　良太「勝三は、学生の時から他の世界に行きそうな感じだったよね。俺、オヤジに言われたもん。『勝三をなんとか説得して、こっちの世界に入れろ』って」

　勝三「タイミングもあったかな。（良太と）４つ年が離れてて、その頃の４つって全然違うじゃん？　先に社会人になった兄貴を見てたし、（サクラ）ローレルの活躍もあったし」

　良太「俺は体がでかかったから、ジョッキーって選択肢は最初からなかったな。でも、小学校の時から競馬は大好きだった」

　太一「俺は騎手になって、思い通りにいかなかったし、迷惑もかけた。俺は先生（父親）のいいところばかり見てたから。でも、最後まで所属でいさせてくれましたからね」

　良太「でも良かったよ。ひとり、オヤジと同じ職業（騎手）の人間がいて。なりたくてもなれない仕事。それをかなえたのは、俺でも勝三でもなく太一なんだから」

　太一「少しは同じ風景を見られたかな」

　―フトシ伝説！？

　良太「毎日が伝説（笑い）。いろんなことが常識的じゃないから、常識的じゃないことが、俺らのなかでは常識になってる。マスコミの人も分かってるんだろうけど」

　勝三「驚いたことばっかりだよね」

　良太「どれで驚いたのか覚えてない。驚かなくなっちゃったからね。ハハハ」

　―思い出

　太一「一緒に仕事してたんだよね？」

　良太「そうそう。俺、馬が好きで競馬を好きになったわけじゃない。オヤジがかっこいいから競馬が好きだった。小学生の時、オヤジの成績をノートに書いて記録するのが好きだった。で、よその厩舎で厩務員として働き始めた時、オヤジはまだ現役の騎手。当時の先生が気を使ってくれて、俺の担当馬にオヤジを何回も乗せてくれた。厩務員になって初めてのレースには、オヤジが乗る予定だったの。あろうことか、前の週に騎乗停止になって」

　一同「ハハハ」

　勝三「あー、あったね」

　良太「せっかくお膳立てできてたのに（笑い）。結局、的場さんが乗ったんだけどね。その週は騎乗がないんだけど、心配で競馬場に来てたみたいで、装鞍所で柱の陰からこっそり見てた。調教師になってからは、調教で一緒に乗ってたよ」

　太一「なんかないの？（その時の）面白い話」

　良太「オヤジが最後に乗った時は、俺との併せ馬だった」

　勝三「ああ、あの話いいね」

　良太「なんせ、ジョッキーの時から人一倍かっこつけなくちゃ気が済まない人でしょ？　それがね、俺との併せ馬で、オヤジの馬がすごい引っかかったの。ワーって（手綱を）引っ張って、道中つらくて、隣の俺に『飛び降りるぞ、飛び降りるぞ』って。ゴール板切ってから『お前ばっかり、かっこつけて乗りやがって』って。それで調教乗るのやめた（笑い）」

　一同「ハハハ」

　良太「開業して２年目の時かな。その後は乗っても運動だけ」

　太一「でも一度、『また騎手やろう』とか言ってなかった？」

　良太「ダク踏んでやめたんだよ、怖いって言って」

　勝三「調教は乗らなくなってからも、期待してる馬は常歩（なみあし）で乗ってたじゃん。『背中どうなんだ』って。速足しようと思って鐙（あぶみ）上げたんだよね。そしたら、やっぱ違うと思ったんじゃない？　騎手だっただけに、頭の中のイメージとズレが起きたんだろうね」

　◆小島　良太（こじま・りょうた）１９７１年５月１８日生まれ。４６歳。小島太厩舎で調教助手。３月からは新規開業の和田勇介厩舎に転厩する。

　◆小島　勝三（こじま・かつみ）１９７５年１１月２８日生まれ。４２歳。小島太厩舎で調教助手。３月から同じく和田勇介厩舎に転厩。

　◆小島　太一（こじま・たいち）１９８５年１２月３０日生まれ。３２歳。２００５年３月に騎手デビューし、ＪＲＡ通算４４勝。小島太厩舎所属。