２月末に定年迎える小島太調教師 ３人の息子が語る知られざる父親の素顔（中編）
２月末で定年を迎える小島太調教師（７０）＝美浦＝。騎手を引退したあと１９９７年に厩舎を開業し、２００１年の菊花賞（マンハッタンカフェ）などＧ１レース５勝を含む重賞２４勝の活躍を支えたのは、３人の息子たちだ。良太調教助手（４６）、勝三調教助手（４２）、そして現役ジョッキーの太一騎手（３２）。厩舎の解散を前に３人が集まり、父親の知られざる素顔を語った。（取材、構成・石野 静香）
―すごさ
良太「すごいなと思うのは、１８、１９で騎手デビューして調教師になってさ。今の今まで、１Ｒ、２Ｒの未勝利のレースでもあれだけ燃えられるのは、すごいよね」
太一「そうだね。調教師になってからもね」
良太「今なんか、Ｇ１でも冷静にレース見てる調教師いるよね？」
太一「うん」
良太「１Ｒから地面踏んづけて、『アーアー』って７０になってもやれるのは、あの人くらいじゃないかな」
太一「負けるのは、ほんと悔しい人だから」
良太「前に、太一が言ってたよな。（ジョッキー時代に）負けたり騎乗停止になって家に帰ってくると、不機嫌だって」
太一「まだ幼かったから、訳わかんなかった。何があったんだろうって。仕事から帰ってきたら、怖いお父さんだった。すごい気を使ってた」
良太「いまだに、競馬が終わってからあれだけイラつく人いないよね」
勝三「いないね」
良太「『ああ、しょうがないよ』ってならないもん」
勝三「馬を信じてるからだよね」
良太「だからオヤジの長所であり短所は、自分の馬にほれ込みすぎるところ」
勝三「あー、いいこと言う」
良太「良くも悪くもね。ダイレクトに怒られるってことでは、太一が一番かわいそうだよね。そういう（騎手の）立場だから。俺らは、仕上がりに関して小言は言われるよ。太一の場合は、直接怒られるからね」
太一「結局、言い訳できないからね。（父親は）全部分かってるから」
良太「お見通しだからな。四位さんとか、レース終わってオヤジが（検量室に）降りてこないと気にするよな」
勝三「頭来ると、整理がつかないんでしょうね」
良太「怒りたいんだけど、オヤジもジョッキーの気持ちは分かる。怒れないから、上（のスタンド）で一呼吸置いてる。そうすると四位さんたちは、下に降りてこないのは怒ってる証拠だって分かる」
太一「怖いよね～」
勝三「どんな騎手も立場があるから、ポーズとして敗因を言わなくちゃいけないんだけど、『本心じゃないってことは分かってくれてるでしょ？』って思われてると思う。オヤジもそうだったでしょって。だから、怖がられてるけど、逆に甘えられている部分もある」
良太「乗り役も幅広く扱わないよね。自分と騎手時代にかぶってる人間を乗せる。ふがいないレースをしたら『もうあいつ乗せねえ』とか言うんだけど、次の週、みんな普通に乗せてるからね（笑い）」
勝三「怒るといえば、世界一のジョッキーに日本語で『この下手くそ！』って言ったのは印象深い」
良太「ああ、フランキー（デットーリ騎手）だ。プリンシペデルソルね（２００５年１１月２７日の東京６Ｒで２着）」
勝三「普通の人からすれば、フランキーもそういうことあるんだなとか、逆にフランキーだから２着に持ってこられたのかなって思うけど、真剣に日本語で『この下手くそ』って言ったからね（笑い）」
良太「本人（フランキー）も、怒られてるの分かってるから平謝り（笑い）」
勝三「いつも『パパ』って呼んでるのにさ、その時だけ『ボス』って言ったんだよ」
一同「ハハハ」
勝三「あれだけのジョッキーが、真っ青な顔して帰ってきてさ」
良太「ダービーでへぐって（失敗して）負けたかのようなね」
勝三「帰って来て、こっちでは『この下手くそ』って言ってるしさ、上（ジョッキー）では謝ってるし。それ見てすごいなと思った、お互いに。覚悟が違うよね。世界で最も難しい仕事をしてるジョッキーだよ」
良太「マークする馬を間違えちゃったんだよね。競馬が終わった後に一緒に飯食って、同じホテル泊まって、帰りにタクシー乗るまで見送ったんだけど、最後まで『あのレースごめん』って謝ってた」
勝三「あれは印象に残ってるな」
太一「でも、ジョッキーからは愛されてるよね」
良太「１３日に小倉で使ったフォワードカフェは、四位さんが『１頭でも小倉行くよ』って言ってくれて。乗る予定だった京都もキャンセルしてさ。他の騎手もそうだけど、そういう点では幸せだよね」
◆小島 良太（こじま・りょうた）１９７１年５月１８日生まれ。４６歳。小島太厩舎で調教助手。３月からは新規開業の和田勇介厩舎に転厩する。
◆小島 勝三（こじま・かつみ）１９７５年１１月２８日生まれ。４２歳。小島太厩舎で調教助手。３月から同じく和田勇介厩舎に転厩。
◆小島 太一（こじま・たいち）１９８５年１２月３０日生まれ。３２歳。２００５年３月に騎手デビューし、ＪＲＡ通算４４勝。小島太厩舎所属。
