【阪急杯】１６年フェブラリーＳ覇者モーニン、二刀流Ｖ狙う！

◆第６２回阪急杯・Ｇ３（２月２５日、阪神競馬場・芝１４００メートル）

　第６２回阪急杯・Ｇ３（２５日、阪神）は、１６年フェブラリーＳ覇者モーニンが侮れない。前走の阪神Ｃ（６着）に続く芝の重賞挑戦は、高松宮記念を見据えた選択。デビュー最速で砂のＧ１を制したヘニーヒューズ産駒が、ターフでもその才能を見せつけるか。

　６歳になったモーニンが、今度は芝で頂点を目指す。前走の阪神Ｃはキャリア１７戦目の芝デビュー。９連敗中と伸び悩んでいた時期の「きっかけづくり」が目的だったが、外から鋭く追い込んで０秒６差６着と見せ場をつくった。「最後方の近くでも流れに乗れていましたし、勝負どころからはいい脚。時計やメンバーを考えれば、思っていた以上の走りでした」と古川助手。芝続戦が決まった。

　米国のトレーニングセール出身という血統や、体質の弱さから初陣はダート。以降は驚異的な早さで出世し、ダートＧ１では最速となるデビュー２８２日目でフェブラリーＳを制した。「芝を使う暇はありませんでした」と同助手は笑う。

　ここで好結果を残せば、高松宮記念に出走する。１５日の１週間追い切りは栗東・坂路で５１秒４―１２秒３の好時計。「絶対的な能力はすごいものを持っていますし、追うごとに動きは良くなっています。前走と同じ舞台ですから、楽しみですね」と古川助手。前回以上のパフォーマンスを見せ、スプリント王を決める舞台に立つ。（吉村　達）

　◆二刀流ホース　これまで芝とダート両方のＪＲＡ・Ｇ１を勝った馬はクロフネ、アグネスデジタル、イーグルカフェ、アドマイヤドンの４頭。ダートＧ１馬となった後の芝重賞挑戦はイーグルカフェ（０３年安田記念４着）、メイショウボーラー（０６年スプリンターズＳ２着）などの好走例がある。また、モーニンと同じヘニーヒューズ産駒ではアジアエクスプレスが朝日杯ＦＳを制したのちにダートＧ３のレパードＳを勝っている。