【阪急杯】ダイアナヘイローがＶ！武豊騎手、今月末に定年引退する福島調教師へラスト重賞贈った！

◆第６２回阪急杯・Ｇ３（２月２５日、芝１４００メートル・阪神競馬場・良）

　今月末に定年引退する栗東の福島信晴調教師（７０）が２５日、最後の重賞挑戦となった第６２回阪急杯・Ｇ３（阪神）を武豊に導かれたダイアナヘイローで勝利。引退に花を添えた。

　「何とか勝ってくれ」。後続の蹄音が徐々に大きくなるゴール前。ダイアナヘイローの背で武豊は祈った。懸命に首を前に押し出し、猛追したモズアスコットを首差封じての勝利。曇り空から女神が最後にほほ笑んだ。

　今月末で引退する福島調教師にユタカが捧（ささ）げたラストタイトル。スタート直後は他馬に主導権を握られたが、３角手前でハナを奪い、自分のリズムを守った。「途中から先手を取って、いい形。さすがに最後はいっぱいいっぱいで、競馬の神様にお願いした。お世話になった先生だし、本当にうれしい」。福島師が涙を流しながら出迎えると「奇跡や、奇跡」とユタカの声も弾んだ。

　当初は前週の京都牝馬Ｓを予定していたが、開幕馬場のこのレースを選択。ラストウィークで重賞１勝を含む３勝と華々しい締めくくりにつながった。「開業当時イクノディクタスやミスタートウジンがいて、鳴かず飛ばずの時もあったが３０年やってきた。最後に重賞まで取らせてもらえるとは…」と福島師は感極まった。

　今後ダイアナヘイローは大根田厩舎所属として再出発する。「夏女じゃないか、終わったんじゃないかと言われたけど、こういう力がある。Ｇ３だけと言わずＧ２、Ｇ１でいい競馬をしてもらいたい」と変わらずエールを送り続ける福島師。惜別の声が飛ぶ仁川で、最後の重賞に送り出した“まな娘”が忘れられない思い出を紡いだ。（橋本　樹理）

　◆ダイアナヘイロー　父キングヘイロー、母ヤマカツセイレーン（父グラスワンダー）。栗東・福島信晴厩舎所属の牝５歳。北海道浦河町・大西ファームの生産。通算１９戦７勝。総収得賞金は１億７７９８万５０００円。主な勝ち鞍は北九州記念・Ｇ３（１７年）。馬主は（株）駒秀。