【高松宮記念】レッドファルクス、秋春スプリントＧ１連覇へ力強い動き

◆高松宮記念追い切り（２１日、美浦トレセン）

　春のＧ１開幕戦、第４８回高松宮記念（２５日、中京）の追い切りが２１日、東西トレセンで行われた。レッドファルクスは、美浦・Ｗコースで６馬身追走して併入。３着だった昨年以上の気配で、秋春スプリントＧ１連覇に挑む。

　気合が乗った力強いフットワークだった。レッドファルクスは、美浦・Ｗコースでダノンアイリス（５歳１０００万）を６馬身後方から追走。直線の入り口で馬体を併せるまで差を詰め、外からスムーズに脚を伸ばして６６秒５―１３秒１で併入。尾関調教師は「先行馬も１０００万ですが能力の高い馬で、しっかり前に行ってくれた。内容のあるけいこができた」と合格点を与えた。

　１週前追い切りは、併せ馬で自身が先行する形でＷコース６９秒９―１２秒５。しまいこそ伸ばしたが、前半のペースが遅めだった。トレーナーは「１週前は心肺機能を高め（る目的で）、テンから長めに負荷をかけたかったが、入りが少しゆっくり行ってしまった」と気にかけていたが、そのわずかな不安材料を、ラストまで集中したこの日の走りで払拭してみせた。

　今年の始動戦だった前走の阪急杯は大外から上がり最速３３秒４の末脚を繰り出したが、タイム差なしの３着と惜敗。「枠が内（６番枠）で、外に出すのに少し下げざるを得なくて後ろからの競馬になったが、勝てなかった以外はいい内容だった」とトレーナー。もちろん前哨戦を叩いた上積みは見込めそうで、香港帰りの久々ぶっつけ本番で３着に終わった昨年よりも雰囲気は良さそうだ。

　昨年は念願の最優秀短距離馬を受賞した。尾関師は「もちろん、このレースを目標にするのは当然。タイトルに負けないような走りを見せたい」と、“春の王座”への期待と覚悟をにじませた。（坂本　達洋）